Roma antiga era conhecida por seus banhos impressionantes, que eram lugares onde as pessoas podiam ir para relaxar, nadar, curtir esportes e conversar.
No entanto, alguns cientistas sugeriram que estes banheiros também podem ter sido usados como locais para laços extraconjugais, prostituição e atividades homossexuais. Neste ensaio, vou analisar as evidências desta hipótese e ver o que ela pode significar para a nossa compreensão da sociedade romana antiga.
Primeiro, vejamos a disposição física do típico banho romano. Os banhistas geralmente tinham três secções principais - apodércio, caldário e freguidário - cada uma projetada para atividades e temperaturas diferentes. O apoderium era um guarda-roupa, onde os banhistas vestiam roupas de banho, enquanto o caldário era uma sala quente onde podiam expelir toxinas.
Finalmente, o freguidário era uma sala fresca onde os banhistas podiam esfriar depois do banho.
Além desses espaços públicos, muitos banheiros também tinham salas privadas onde os indivíduos podiam alugar um espaço para uso próprio. Estas «cabines» ou «suítes» costumavam incluir uma área para trocar de roupa, um banho e, às vezes, até uma cama. Isso sugere que os banheiros não eram apenas locais de higiene pessoal, mas também lugares onde as pessoas podiam encontrar-se com outros.
Fontes literárias confirmam a ideia de que os contatos sexuais ocorreram em banheiros.
Por exemplo, o autor latino Petronio escreve sobre um personagem chamado Trimalgio, que passa uma orgia em sua suíte privada de banho (Satiricão 62). Outro escritor, Seneca Júnior, descreve como os homens foram aos banheiros especialmente para encontrar parceiros sexuais (mensagens morais 105.8-9).
Além disso, os grafites encontrados nas paredes de alguns banhistas contêm referências explícitas ao sexo.
No entanto, é importante notar que nem todos os cientistas concordam que os banhistas eram os principais locais para a atividade sexual. Alguns argumentam que a comunicação e o exercício físico eram as principais razões pelas quais as pessoas frequentavam frequentemente essas instituições. Outros sugerem que as provas de contacto sexual são exageradas ou mal interpretadas.
Independentemente de a maioria dos romanos ter usado seus banhos para atividades extraconjugais ou não, está claro que os banhistas desempenharam um papel importante na sociedade romana. Eles ofereciam um ambiente seguro e social para que as pessoas se comunicassem umas com as outras fora das suas casas. Além disso, eles podem ter sido lugares onde pessoas com diferentes origens e identidades se reuniam e formavam relações. Assim, os antigos banheiros romanos oferecem uma compreensão da diversidade e complexidade da vida nesta civilização fascinante.
Para terminar, há provas contundentes de que os antigos banheiros romanos serviram de espaço para contato sexual e laços sociais. Embora não possamos saber exatamente o quão comum eram essas atividades, elas certamente nos mostram que os romanos antigos estavam dispostos a participar de comportamentos de risco quando lhes foi dada essa oportunidade. Isso ressalta a importância de estudar grupos marginais e formas alternativas de expressão em qualquer período histórico.