Starożytny Rzym był znany ze swoich spektakularnych kąpieli, które były miejscami, gdzie ludzie mogli się zrelaksować, kąpać, ćwiczyć i socjalizować. Niektórzy uczeni sugerowali jednak, że kąpiele te mogły być również wykorzystywane jako miejsca do spraw pozamałżeńskich, prostytucji i działalności homoseksualnej. W tym eseju przeanalizuję dowody na tę hipotezę i rozważę, co to może oznaczać dla naszego zrozumienia starożytnego społeczeństwa rzymskiego.
Najpierw spójrzmy na fizyczny układ typowej łaźni rzymskiej. Wanny z reguły miały trzy główne sekcje - apodyterium, kaldarium i frygidarium - każdy przeznaczony do różnych działań i temperatur. Apodyterium było garderobą, w której kąpiele zmieniali się w ubrania kąpielowe, podczas gdy kaldarium było gorącym pomieszczeniem, w którym mogli wyparować toksyny.
Wreszcie frygidarium było chłodnym pomieszczeniem, w którym kąpiące się mogły ochłodzić się po kąpieli.
Oprócz tych przestrzeni publicznych wiele łazienek posiadało również pokoje prywatne, w których osoby prywatne mogły wynająć miejsce na własny użytek. Te „kabiny" lub „apartamenty" często zawierały zmieniający się obszar, kąpiel, a czasami nawet łóżka. Sugeruje to, że kąpiele były nie tylko miejscami higieny osobistej, ale także miejscami, gdzie ludzie mogli po cichu spotkać się z innymi.
Literatura popiera pogląd, że spotkania seksualne miały miejsce w łaźniach.
Na przykład, łaciński autor Petronius pisze o postaci o imieniu Trimalgio, który posiada orgię w swoim prywatnym łazience (Satyricon 62). Inny pisarz, Seneka Młodsza, opisuje, jak mężczyźni poszli do łaźni, aby znaleźć partnerów seksualnych (Listy moralne 105,8-9).
Ponadto graffiti znalezione na ścianach niektórych łaźni zawierają wyraźne odniesienia do seksu.
Należy jednak zauważyć, że nie wszyscy naukowcy zgadzają się, że łaźnie były przede wszystkim miejscem aktywności seksualnej. Niektórzy twierdzą, że komunikacja i ćwiczenia były głównymi powodami, dla których ludzie często korzystali z tych obiektów. Inni sugerują, że napotkania seksualne są przesadzone lub błędnie zinterpretowane.
Niezależnie od tego, czy większość Rzymian wykorzystywała swoje łaźnie do działalności pozamałżeńskiej, jest oczywiste, że kąpiele odgrywały ważną rolę w rzymskim społeczeństwie. Zapewniły one bezpieczne i towarzyskie środowisko do komunikowania się ze sobą poza domami. Ponadto mogły to być miejsca, w których ludzie o różnych pochodzeniach i tożsamościach spotykali się i tworzyli relacje. Starożytne łaźnie rzymskie dają wgląd w różnorodność i złożoność życia w tej fascynującej cywilizacji. Podsumowując, istnieją mocne dowody na to, że starożytne łaźnie rzymskie służyły jako przestrzenie dla kontaktów seksualnych i kontaktów społecznych. Chociaż nie wiemy dokładnie, jak powszechne były te działania, z pewnością pokazują nam, że starożytni Rzymianie chętnie angażowali się w ryzykowne zachowania, gdy mieli taką możliwość. Podkreśla to znaczenie studiowania zmarginalizowanych grup i alternatywnych form wyrazu w dowolnym okresie historycznym.