Rome antique était connu pour ses bains impressionnants, qui étaient des endroits où les gens pouvaient aller pour se détendre, nager, apprendre le sport et discuter.
Cependant, certains scientifiques ont suggéré que ces bains ont peut-être également été utilisés comme lieux de liens extraconjugaux, de prostitution et d'activités homosexuelles. Dans cet essai, j'examinerai les preuves de cette hypothèse et j'examinerai ce que cela pourrait signifier pour notre compréhension de la société romaine antique.
Tout d'abord, examinons la disposition physique d'un bain romain typique. Les bains avaient généralement trois sections principales - apodytérie, caldaire et frigidaire - chacune conçue pour différentes activités et températures. L'apodithèque était un vestiaire où les baigneurs se déguisaient en vêtements de bain, tandis que le caldarium était une salle chaude où ils pouvaient évaporer les toxines.
Enfin, le frigidaire était une pièce fraîche où les baigneurs pouvaient se refroidir après le bain.
En plus de ces espaces publics, de nombreux bains disposaient également de chambres privées où les particuliers pouvaient louer un espace pour leur propre usage. Ces « cabines » ou « suites » comprenaient souvent une zone de déguisement, une baignoire et parfois même des lits. Cela suggère que les bains étaient non seulement des lieux d'hygiène personnelle, mais aussi des endroits où les gens pouvaient rencontrer discrètement les autres.
Des sources littéraires confirment l'idée que les contacts sexuels ont eu lieu dans les bains.
Par exemple, l'auteur latin Petronius écrit sur un personnage nommé Trimalgio, qui effectue une orgie dans sa suite privée de bain (Satyricon 62). Un autre écrivain, Seneca Junior, décrit comment les hommes sont allés aux bains spécialement pour trouver des partenaires sexuels (Messages moraux 105.8-9).
En outre, les graffitis découverts sur les murs de certains bains contiennent des références explicites au sexe.
Cependant, il est important de noter que tous les scientifiques ne sont pas d'accord sur le fait que les bains étaient principalement des endroits pour l'activité sexuelle. Certains affirment que la communication et l'exercice physique étaient les principales raisons pour lesquelles les gens visitaient souvent ces établissements. D'autres suggèrent que les preuves de relations sexuelles sont exagérées ou mal interprétées.
Que la plupart des Romains utilisent ou non leurs bains pour des activités extraconjugales, il est clair que les bains ont joué un rôle important dans la société romaine. Ils offraient un environnement sûr et sociable pour que les gens communiquent entre eux en dehors de chez eux. En outre, ils étaient peut-être des lieux où des personnes d'origines et d'identités différentes se réunissaient et formaient des relations. Les bains romains offrent ainsi une compréhension de la diversité et de la complexité de la vie dans cette fascinante civilisation.
En conclusion, il existe des preuves convaincantes que les bains romains ont servi d'espace pour les contacts sexuels et les relations sociales. Bien que nous ne sachions pas exactement à quel point ces activités étaient courantes, elles nous montrent certainement que les anciens Romains étaient prêts à se livrer à un comportement risqué lorsqu'on leur en donnait l'occasion. Cela souligne l'importance d'étudier les groupes marginalisés et les formes alternatives d'expression à toute période historique.