O amor é parte essencial da experiência humana desde tempos imemoriais. Isso traz alegria e sentido para a vida, mas também levanta questões complexas sobre como nos tratamos de forma romântica, sexual e emocional. Há muitos tipos diferentes de amor que podem ser experimentados entre pessoas - desde amizades platônicas até laços familiares profundos e parcerias românticas - mas todas as formas de amor estão associadas a algum risco e vulnerabilidade. No entanto, apesar da sua complexidade e possibilidade de danos, muitas vezes o amor é visto como algo simples e idealizado.
No entanto, parece haver uma crescente rivalidade social em torno do que significa amar outra pessoa. Isso pode ser atribuído, em parte, a mudanças nas normas e valores culturais relativos aos papéis de gênero, identidade sexual, estrutura familiar, crenças religiosas, etc.
As noções tradicionais de casamento foram contestadas pela identidade queer, não-monogamia e poliamoria; A prática de criar crianças tornou-se uma família biológica menos definida; e nem as relações monogâmicas devem durar mais «até que a morte nos separe». Ao mesmo tempo, a tecnologia oferece-nos mais acesso do que nunca a potenciais parceiros românticos ou sexuais em todo o mundo. Estas expectativas em mudança levaram alguns cientistas a perguntar se o próprio amor pode sobreviver num ambiente tão volátil.
Uma forma de pensar no amor é através de seus componentes emocionais. O amor inclui um sentimento de intimidade, afeto, paixão, desejo, compromisso, confiança, abertura, comunicação e sacrifício. Quando essas qualidades são combinadas de maneiras saudáveis de relacionamentos, criam uma conexão emocional que ajuda duas pessoas a crescerem juntas ao longo do tempo. Mas quando não estão presentes ou criados adequadamente, as relações podem ser prejudicadas. Na verdade, alguns psicólogos afirmam que os comportamentos pouco saudáveis - como a criatividade ou a dependência - decorrem da falta de amor por si mesmos, e não da verdadeira preocupação com o outro indivíduo. Assim, embora o amor possa parecer um simples conceito na superfície, na verdade é incrivelmente complexo e multifacetado sob a superfície.
Outra maneira de se aproximar do amor são as influências sociais e culturais. A nossa educação, as nossas religiões, as nossas comunidades e os nossos meios de comunicação formam a nossa visão do que é uma relação idealizada.
Muitas culturas enfatizam a heterossexualidade como norma e desvalorizam a homossexualidade ou outras expressões alternativas de gênero/identidade sexual. Do mesmo modo, em algumas culturas, o casamento é mais valorizado do que em outras, ou o amor romântico é visto como algo que deve ser merecido, provando que merece sentimentos. Tudo isso impede pessoas que não se encaixam em papéis ou identidades tradicionais de serem verdadeiramente reconhecidas por seus pares.
Tudo isso levanta perguntas: Podemos saber se realmente gostamos de nós? A nossa sociedade promove certos tipos de amor sobre os outros? Há limites para o risco do coração? A monogamia é sempre melhor para todos? Como podemos guiar os problemas que surgem nas relações modernas sem perder de vista o que é mais importante na vida? Essas são apenas algumas das questões que os cientistas enfrentam ao explorar a natureza controversa do amor hoje.
O que significa amar quando o próprio amor é disputado socialmente?
Amor significa coisas diferentes para pessoas de diferentes camadas e pontos de vista culturais e sociais. Não é fácil determinar o que é o amor, porque existem muitas interpretações deste conceito abstrato entre as culturas e o tempo. O amor pode se referir a relações românticas entre parceiros, laços de amizade entre colegas, afeto parental com seus filhos ou afeto incondicional entre membros da família. Há também diferentes opiniões sobre se o amor é um sentimento ou uma ação e como expressamos isso em colaboração com os outros.