Zmysły są częścią złożonego systemu, który umożliwia organizmom zbieranie informacji o ich środowisku poprzez dotyk, wzrok, dźwięk, smak, zapach i równowagę. Neurony sensoryczne wysyłają impulsy nerwowe z naszego środowiska do mózgu, co następnie je interpretuje i pomaga organizmowi odpowiednio reagować. U ludzi jednym z najbardziej intrygujących aspektów tego procesu jest poczucie węchu - zdolność do wykrywania i interpretowania zapachów. Nasze poczucie zapachu zostało uznane za bardziej ostre w okresach szczytowej płodności zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, ale jest szczególnie wzmocnione u kobiet podczas owulacji, zwłaszcza w odniesieniu do feromonów męskich.
Naukowcy zaobserwowali, że postrzeganie przez kobiety specyficznych zapachów zmienia się w całym cyklu miesiączkowym. W niezapłodnionych dniach mają tendencję do odnajdywania pewnych nieprzyjemnych zapachów, a jednocześnie sprawiają, że inni są przyjemniejsi. Ale gdy osiągają najwyższe poziomy płodności, takie jak owulacja, ich podatność na różne zapachy staje się znacznie silniejsza niż normalnie. Zjawisko to można wyjaśnić tym, że nasze ciała uwalniają feromony w tych czasach; te sygnały chemiczne odgrywają rolę w przyciąganiu potencjalnych partnerów. Uważa się, że męskie feromony są odpowiedzialne za przyciąganie dwóch osób, wpływając na poziom hormonalny i podniecenie seksualne, co sprawia, że wydają się nieodparte, nawet jeśli nie są świadomie postrzegane. Uważa się, że kobiety mogą również odebrać te subtelne wskazówki i reagować nieświadomie ze zwiększonym pragnieniem seksualnym lub atrakcją. Badania pokazują, że kobiety narażone na męskie feromony doświadczyły wyższego poziomu pobudzenia i częściej angażowały się w zachowania seksualne z odpowiednim mężczyzną w porównaniu do tych, którzy nie byli narażeni.
Dodatkowo, Badania sugerują, że kobiety mogą wykorzystać swoją zwiększoną wrażliwość na męskie feromony podczas owulacji jako wskaźnik, którego para będzie produkować zdrowsze potomstwo na podstawie zgodności genetycznej. W jednym z badań uczestnicy zostali poproszeni o ocenę atrakcyjności mężczyzn wyłącznie na podstawie ich zapachu podczas owulacji lub w przypadku braku owulacji. Wyniki pokazały, że kobiety oceniły tego samego mężczyznę jako bardziej atrakcyjny, gdy nosił koszulkę noszoną wcześniej przez innego mężczyznę, który już ojcem zdrowych dzieci.
Jest wówczas jasne, że zwiększone poczucie zapachu kobiet podczas owulacji odgrywa ważną rolę w procesie rozmnażania i jest związane z różnymi funkcjami biologicznymi. Zrozumienie tego związku pozwala nam lepiej zrozumieć dlaczego ludzie reagują na siebie inaczej w oparciu o swoje cykle rozrodcze i jak nasze ciała komunikują się ze sobą poprzez zapachy.
Naukowcy spekulowali, że regiony przetwarzania węchowego w mózgu mogą być zaangażowane w wykrywanie tych zmian, ale wiele pozostaje nieznane dokładnie, jak to się dzieje.
Jest jednak oczywiste, że istnieje związek między hormonami płciowymi, takimi jak estrogen i progesteron, a naszym postrzeganiem niektórych zapachów w różnych okresach całego cyklu. Może to wyjaśnić, dlaczego niektóre kobiety są szczególnie przyciągane do niektórych zapachów w niektórych okresach, takich jak piżma lub ziemskich zapachów podczas ciąży lub po porodzie.
Ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie zawiłości interakcji między ludźmi poprzez zapach zapewnia wgląd w wiele aspektów seksualności i intymności, w tym atrakcyjności i reprodukcji. Zwiększona wrażliwość kobiet na męskie feromony wokół owulacji świadczy o silnym wpływie zapachu na ludzkie zachowanie i komunikację.