W średniowieczu teoria humoralna zdominowała zachodnią medycynę, która uważała, że ciało składa się z czterech płynów - krwi, flegmy, żółci i żółci - oraz chorób spowodowanych zaburzeniami równowagi tych substancji. Ta koncepcja wpłynęła na leczenie od wieków i kształtowała podejście do chorób i leczenia. Obecnie pozostałości tego systemu utrzymują się we współczesnej terminologii diagnostycznej i możliwościach leczenia, takich jak „grupa krwi" i „kanał żółciowy".
Historycznie kobiety były postrzegane jako podmioty pasywne, a nie aktywne we własnej opiece zdrowotnej. Postrzeganie ich z natury słabych i delikatnych doprowadziło do rozwoju specjalistycznej opieki ginekologicznej i wykluczenia z szkolnictwa wyższego. Ciała kobiet były również uważane za nieczyste i niebezpieczne, prowadząc do takich praktyk, jak izolacja podczas miesiączki i porodu.
Rasizm od dawna odgrywa rolę w dyskryminacji medycznej, sięgającą czasów kolonialnych, kiedy rdzennym Amerykanom odmówiono dostępu do tradycyjnych leków i zmuszono do polegania na zachodnich lekarzach. Obecnie uprzedzenia rasowe utrzymują się w finansowaniu badań, badaniach klinicznych i opiece nad pacjentami. Grupy mniejszościowe stoją w obliczu różnic we wszystkim, od profilaktycznych kontroli po zarządzanie bólem.
Historyczne piętno wokół kwestii zdrowia psychicznego przyczyniło się do ich marginalizacji i kryminalizacji. Homoseksualizm był niegdyś klasyfikowany jako zaburzenie psychiczne, a osoby zidentyfikowane jako LGBTQ + często były zinstytucjonalizowane lub poddawane terapii elektrowstrząsowej. Pomimo poczynionych postępów, zdrowie psychiczne pozostaje niedofinansowane i źle zrozumiane w porównaniu z warunkami fizycznymi.
Nawet nowoczesna medycyna nie jest odporna na przestarzałe pojęcia seksu, seksualności i intymności. Niektórzy nadal uważają homoseksualizm za patologię i transseksualną tożsamość za zagrożenie dla porządku publicznego. Przekonania te mogą prowadzić do dyskryminacji, przemocy i braku dostępu do usług zdrowotnych. Spuścizna historycznych narracji medycznych nadal kształtuje współczesne nastawienie do opieki zdrowotnej i zagadnień społecznych, utrwalając szkodliwe stereotypy i ograniczając możliwości włączenia społecznego. Aby rozwiązać te kwestie, musimy uznać naszą przeszłość i pracować nad sprawiedliwymi rozwiązaniami, które cenią potrzeby wszystkich ludzi.
W jaki sposób odkrycia historycznych medycznych narracji nadal wpływają na nowoczesną opiekę zdrowotną i stosunki społeczne?
Pozostałości historycznych narracji medycznych nadal kształtują współczesny stosunek do opieki zdrowotnej i dysproporcji zdrowotnych. Niektóre przykłady obejmują spuściznę eugeniki i jej wpływ na postrzeganie niepełnosprawności, choroby psychicznej i praw reprodukcyjnych; mit białej supremacji utrzymujący się w niektórych formach pseudonauki; oraz praktyki rasistowskie i ableistyczne, które kształtowały środki i politykę zdrowia publicznego.