Naukowcy uważają, że na orientację seksualną wpływa wiele czynników, w tym wpływ biologiczny i środowiskowy. Odnosi się to do trwałego wzorca romantycznej lub seksualnej atrakcji osoby tej samej płci, płci przeciwnej lub obu płci. Ta atrakcja może obejmować aspekty fizyczne, emocjonalne, romantyczne lub społeczne. Istnieją różne teorie na temat rozwoju tej cechy, ale nie zidentyfikowano żadnego czynnika jako jedynej przyczyny. Niektórzy badacze przypuszczają, że może to być wynikiem genów przekazywanych przez pokolenia.
Rola genetyki w wpływaniu na orientację seksualną pozostaje niejasna. Jednak badania bliźniaków wykazały, że identyczne bliźniaczki mają podobne orientacje seksualne częściej niż bliźnięta braterskie. Sugeruje to ewentualny składnik genetyczny. Ponadto niektóre struktury mózgu związane z zachowaniem seksualnym różnią się między gejami a heteroseksualistami. Różnice te mogą być spowodowane wpływem hormonalnym podczas rozwoju płodu. Hormony odgrywają ważną rolę w rozwoju prenatalnym i mogą wpływać na strukturę mózgu i orientację seksualną. Czynniki środowiskowe, takie jak wychowanie, kultura i wpływ rówieśników wpływają również na orientację seksualną. Socjalizacja może kształtować przekonania, wartości i zachowania człowieka związane z płcią i relacjami.
Na przykład, homofobiczne społeczeństwa mają tendencję do generowania więcej anty-gejowskich postaw, które mogą stłumić rozwój tożsamości gejów. Normy kulturowe i oczekiwania mogą również wpływać na przyciąganie i zachowanie seksualne.
Na przykład społeczeństwa akceptujące związki tej samej płci mogą promować atrakcyjność tej samej płci.
Tak więc orientacja seksualna jest złożoną cechą, na którą wpływają liczne czynniki, w tym wpływy biologiczne, hormonalne i środowiskowe. Chociaż genetyka wydaje się odgrywać rolę, dokładne mechanizmy pozostają niepewne. Czynniki środowiskowe, takie jak wychowanie, kultura i wpływ rówieśników, mogą również w znacznym stopniu przyczynić się. Zrozumienie tych czynników ma kluczowe znaczenie dla promowania tolerancji, akceptacji i zdrowego rozwoju seksualnego.
Badania nad orientacją seksualną były kontrowersyjne ze względu na konsekwencje społeczne i polityczne. Niektórzy uważają, że nie należy badać ani dyskutować publicznie, podczas gdy inni opowiadają się za większym zrozumieniem i włączeniem społecznym. Nie ma konsensusu co do tego, jak zrównoważyć badania naukowe z poszanowaniem różnorodności. Jednak naukowcy nadal badają przyczyny orientacji seksualnej oraz jej potencjalne skutki dla zdrowia i dobrobytu.