يعتقد الباحثون أن التوجه الجنسي يتأثر بمجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك التأثيرات البيولوجية والبيئية. يشير هذا إلى نمط مستمر من الانجذاب الرومانسي أو الجنسي للشخص من نفس الجنس أو الجنس الآخر أو كلا الجنسين. يمكن أن يشمل هذا الانجذاب الجوانب الجسدية أو العاطفية أو الرومانسية أو الاجتماعية. هناك العديد من النظريات حول كيفية تطور هذه السمة، ولكن لم يتم تحديد أي عامل على أنه السبب الوحيد. يتكهن بعض الباحثين بأن هذا قد يكون نتيجة الجينات التي تنتقل عبر الأجيال.
لا يزال دور علم الوراثة في التأثير على التوجه الجنسي غير واضح. ومع ذلك، فقد أظهرت الدراسات التوأم أن التوائم المتطابقة لها توجهات جنسية مماثلة في كثير من الأحيان أكثر من التوائم الشقيقة. هذا يشير إلى عنصر وراثي محتمل. بالإضافة إلى ذلك، تختلف بعض هياكل الدماغ المرتبطة بالسلوك الجنسي بين الرجال المثليين والمغايرين جنسياً. يمكن أن تحدث هذه الاختلافات بسبب التأثيرات الهرمونية أثناء نمو الجنين. تلعب الهرمونات دورًا مهمًا في نمو ما قبل الولادة ويمكن أن تؤثر على بنية الدماغ والتوجه الجنسي.
العوامل البيئية مثل التنشئة والثقافة وتأثير الأقران تؤثر أيضًا على التوجه الجنسي. يمكن للتنشئة الاجتماعية أن تشكل معتقدات الشخص وقيمه وسلوكياته المتعلقة بالجنس والعلاقات. على سبيل المثال، تميل المجتمعات المعادية للمثليين إلى توليد المزيد من المواقف المعادية للمثليين والتي يمكن أن تقمع تطور هوية المثليين. يمكن أن تؤثر الأعراف والتوقعات الثقافية أيضًا على الانجذاب والسلوك الجنسي. على سبيل المثال، المجتمعات التي تقبل العلاقات المثلية قد تعزز الانجذاب المثلي. وبالتالي، فإن التوجه الجنسي هو سمة معقدة تتأثر بالعديد من العوامل، بما في ذلك التأثيرات البيولوجية والهرمونية والبيئية. على الرغم من أن علم الوراثة يبدو أنه يلعب دورًا، إلا أن الآليات الدقيقة لا تزال غير مؤكدة. كما يمكن للعوامل البيئية مثل التربية والثقافة وتأثير الأقران أن تساهم بشكل كبير. يعد فهم هذه العوامل أمرًا بالغ الأهمية لتعزيز التسامح والقبول والنمو الجنسي الصحي.
كانت الأبحاث حول التوجه الجنسي مثيرة للجدل بسبب الآثار الاجتماعية والسياسية. يعتقد البعض أنه لا ينبغي دراسته أو مناقشته علنًا، بينما يدعو البعض الآخر إلى مزيد من الفهم والشمولية. لا يوجد توافق في الآراء حول كيفية الموازنة بين البحث العلمي واحترام التنوع. ومع ذلك، يواصل الباحثون دراسة أسباب التوجه الجنسي وآثاره المحتملة على الصحة والرفاهية.