W przeszłości „wolność seksualna" była ogólnie określana jako zdolność do swobodnego utrzymywania stosunków seksualnych bez publicznego osądu lub ingerencji.
Definicja ta zmieniła się w całej historii ze względu na różne czynniki, takie jak kolonializm, feminizm, aktywizm queer i kulturę cyfrową.
Kolonializm
W epoce kolonialnej pojęcie wolności seksualnej było często podważane przez cesarskie mocarstwa, które narzucały kolonizowanej ludności własne wartości moralne. Doprowadziło to do kryminalizacji homoseksualnych aktów konsensualnych, poligamii i prostytucji w wielu częściach świata.
Brytyjscy kolonialiści zakazali związków osób tej samej płci w Indiach, które zostały przyjęte od wieków w niektórych społecznościach. Podobnie muzułmanie w Sudanie podlegali prawu szariatu, które czyniło pozamałżeńską płeć nielegalną. Prawa te podważały tradycyjne praktyki i pojęcia seksualności oraz kwestionowały lokalne pojęcia moralności.
Feminizm
Feminizm odegrał również znaczącą rolę w przedefiniowaniu wolności seksualnej. Ruchy na rzecz praw kobiet starały się kwestionować patriarchalne nastawienie do seksu, ról płci i małżeństwa. Twierdzili, że kobiety powinny mieć kontrolę nad swoimi ciałami i relacjami, w tym nad prawem wyboru, kiedy i z kim angażują się w działalność seksualną. Ruch ten utorował drogę do większej autonomii i aktywności w życiu osobistym.
Aktywizm queer
Rozwój aktywizmu queer pod koniec XX wieku dodatkowo zakłócił ideę wolności seksualnej. Osoby LGBTQ + domagały się równych praw i uznania ze strony całego społeczeństwa, wyzwań heteronormatywnych norm i promowania alternatywnych form miłości i intymności. Kryzys AIDS podkreślił potrzebę bezpiecznej edukacji seksualnej i opowiedział się za upodmiotowieniem seksualnym jako krytycznym prawem człowieka.
Kultura cyfrowa
Technologia cyfrowa zmieniła nasze zrozumienie wolności seksualnej. Z online randki aplikacje takie jak krzesiwo i Grindr, singli może połączyć się z potencjalnymi partnerami na całym świecie z komfortu swoich domów.
Ta wygoda wiąże się z nowymi zagrożeniami, takimi jak cyberstalking, sumowanie i sekstoria. Platformy cyfrowe zapewniają jednak możliwości eksploracji seksualnej i ekspresji, które mogą nie być możliwe w trybie offline.
Przyszli teoretycy queer mogli wyobrazić sobie opartą na technologii autonomię seksualną w globalnej sieci charakteryzującej się decentralizacją, wzajemnymi połączeniami i transnacjonalizmem. Mogą sobie wyobrazić społeczności tworzące własne zasady i regulacje oparte na indywidualnych preferencjach, a nie na tradycyjnych wartościach czy prawach państwowych.