Jeżeli chodzi o zachowanie polityków w zakresie nadużyć seksualnych, opinia publiczna jest coraz bardziej świadoma i krytyczna. Oczekuje się, że każdy wybrany przywódca powinien postępować odpowiednio, bez kompromisu podczas komunikowania się ze swoimi kolegami lub podwładnymi. Jak ludzie oceniają i postrzegają w tym kontekście przestępstwa seksualne? Jakie są przykłady takich przypadków i jakie środki można podjąć, aby zapobiec ich nawrotowi?
Molestowanie seksualne lub nadużycie seksualne obejmuje niechciane postępy seksualne, prośby o przysługę seksualną, kontakt fizyczny lub inną werbalną i niewerbalną komunikację o charakterze seksualnym. Politycy, którzy angażują się w takie działania, stoją w obliczu publicznej kontroli, krytyki, utraty popularności i ścigania. Ruch MeToo doprowadził do zwiększenia świadomości napaści seksualnej i pomógł wielu ofiarom wypowiedzieć się przeciwko sprawcom.
Przywódcy polityczni są również oskarżani o nadużycia seksualne, które mogłyby zaszkodzić ich wiarygodności i legitymizacji. Takie przypadki wywołały debatę na temat praw kobiet i sposobu, w jaki te nadużycia powinny być obsługiwane przez prawodawców. W ostatnim sondażu wśród dorosłych Amerykanów 64% stwierdziło, że uważa, iż politycy zaangażowani w skandale seksualne nie mają charakteru moralnego i powinni ustąpić. Inne badania wykazały, że wyborcy uważają kandydatów z historią molestowania seksualnego za mniej kompetentnych niż ci, którzy nie odnotowali podobnych incydentów. Legitymacja polityczna odnosi się do postrzegania, że rząd ma prawo rządzić i rządzić swoimi obywatelami. Kiedy politycy angażują się w nieetyczne zachowania, podważa ich autorytet i stwarza wątpliwości co do ich zdolności do skutecznego reprezentowania interesów społeczeństwa. Ludzie mogą się zastanawiać, czy zasługują na szacunek lub zaufanie społeczności i czy mogą spełnić obietnice złożone na szlaku kampanii. Jednym z przykładów jest były prezydent Donald Trump, który niedawno został uniewinniony w drugim procesie o impeachment po tym, jak został oskarżony o podżeganie do zamieszek na Kapitolu 6 stycznia. Jego zwolennicy bronili go pomimo wielu zarzutów o nadużycia seksualne, w tym oskarżeń o nie-konsensualne dotykanie, sprośne komentarze i niechciane postępy w stosunku do kobiet. Zaprzeczył wszelkim twierdzeniom i nazwał je „fałszywymi wiadomościami", nadal otrzymując silne wsparcie od niektórych Amerykanów. Podobnie, Bill Clinton stał przed podobnymi oskarżeniami w całej prezydencji, ale pozostał popularny, dopóki zeznania Moniki Lewinsky doprowadziły go do uznania jego związku.
Aby zapobiec przyszłym przypadkom nadużyć seksualnych, należy podjąć działania mające na celu poprawę odpowiedzialności i przejrzystości polityki. Obejmuje to wdrażanie polityki przeciwdziałania molestowaniu, szkolenie pracowników w zakresie dopuszczalnych zachowań, zachęcanie osób postronnych do interweniowania i udostępnianie zasobów ofiarom.
Przywódcy muszą promować równość płci i zwalczać sprzeciwy, obwinianie ofiar i kulturę gwałtu.
Wyborcy powinni pociągać polityków do odpowiedzialności za swoje działania i domagać się wyższych standardów zachowania od osób sprawujących władzę.