Media wizualne były potężną siłą w kształtowaniu norm społecznych i oczekiwań dotyczących płci, seksualności i tożsamości seksualnej od dziesięcioleci. Od filmów do programów telewizyjnych po teledyski, obrazy prezentowane za pośrednictwem tych mediów mają zdolność zarówno wzmacniania, jak i kwestionowania ustalonych pojęć, co to znaczy być mężczyzną, kobietą, hetero, queer, transseksualistą, cisgender lub cokolwiek pomiędzy. Z jednej strony, wizualne reprezentacje mogą zapewnić walidację i walidację dla osób, które utożsamiają się z niektórymi obrazami lub narracjami, które widzą na ekranie. Czują się widziani, wypróbowani, a nawet umocnieni, widząc w nich postaci przypominające własne doświadczenia.
Biseksualna kobieta oglądająca pokaz, w którym główny bohater jest również biseksualny, może znaleźć pocieszenie widząc, że są one prezentowane pozytywnie i realistycznie. Z drugiej strony, te same wizualne przedstawienia mogą również przedstawiać sprzeczne wiadomości, które są trudne do pogodzenia z osobą osobistą.
Człowiek trans, który widzi postacie męskie trans przedstawiane jako hiperseksualizowane i obiektywne, może walczyć o pogodzenie tej reprezentacji z własnym doświadczeniem jako istoty ludzkiej. Może to prowadzić do uczucia dezorientacji, dyskomfortu, a nawet odrzucenia własnej tożsamości. Również fakt, że media wizualne często zaspokajają szeroką publiczność, oznacza, że pomiędzy tym, co stanowi rzeczywistość, a tym, co jest uważane za pożądane, jest ciągłe ciągnięcie i naciskanie. To może stworzyć dodatkowe napięcie dla tych, którzy próbują zdefiniować swoją tożsamość w stosunku do tego, co widzą na ekranie. Pomimo tych wyzwań, ludzie nadal szukają i angażują się w media wizualne jako sposób na łączenie się z innymi, którzy dzielą się podobnymi doświadczeniami i badają nowe pomysły na temat siebie i świata wokół nich. Poprzez krytyczną analizę i refleksję nad przekazami prezentowanymi za pośrednictwem mediów wizualnych, ludzie mogą zacząć rozwijać bardziej zniuansowane zrozumienie własnej tożsamości seksualnej i tego, jak pasuje ona do szerszych kontekstów kulturowych.
W jaki sposób wizualne reprezentacje mediów służą zarówno jako siły potwierdzające, jak i destabilizujące w kształtowaniu tożsamości seksualnej i w jaki sposób ludzie godzenia sprzecznych obrazów?
Wizualne reprezentacje mediów odgrywają ważną rolę w kształtowaniu tożsamości seksualnej, dostarczając ludziom pozytywnych i negatywnych obrazów tego, co oznacza być mężczyzną lub kobietą. Z jednej strony obrazy te mogą potwierdzać indywidualne doświadczenia i wzmacniać istniejące normy płci; z drugiej strony mogą one również kwestionować tradycyjne role płci i promować bardziej elastyczne rozumienie seksualności.