Seks oralny jest rodzajem aktywności seksualnej obejmującej stymulację narządów płciowych z jamą ustną lub językiem. Może być wykonywany na dowolnym partnerze podczas gry wstępnej lub w ramach samego stosunku. Chociaż istnieją różne rodzaje seksu oralnego, często wiąże się z cunnilingus (dla kobiet) i fellatio (dla mężczyzn). Niektórzy ludzie również ćwiczą rymowanie, co polega na pobudzaniu odbytu partnera ustami. Seks oralny stał się bardziej popularny w ostatnich latach ze względu na postrzegane niższe ryzyko transmisji STI w porównaniu do seksu pochwy lub analnego.
Jednak takie postrzeganie może być złe i angażowanie się w niezabezpieczony seks oralny może nadal stanowić zagrożenie dla zdrowia.
Przekazywanie STI przez płeć oralną było od dawna przedmiotem dyskusji wśród pracowników służby zdrowia, ale badania sugerują, że ryzyko jest mniejsze niż przez inne formy seksu. Jest tak dlatego, że błona śluzowa jamy ustnej nie zawiera błon śluzowych, takich jak te, które występują w okolicy narządów płciowych, zmniejszając prawdopodobieństwo przenoszenia STI osobiście.
Również większość seksu oralnego wiąże się tylko z zewnątrz penisa lub sromu, zamiast bezpośredniego kontaktu z płynami ustrojowymi. Jednak badania wykazały, że niektóre STI, takie jak wirus opryszczki (HSV-1), ludzki wirus brodawczaka (HPV) i rzeżączka, mogą być przenoszone przez płeć doustną, jeśli obszary te są narażone na zakażone wydzieliny. Natomiast płeć pochwy stwarza większe ryzyko przeniesienia STI z powodu obecności bakterii i wirusów w pochwie i szyjce macicy. Skóra wokół pochwy i odbytnicy zawiera błony śluzowe, dzięki czemu są bardziej podatne na infekcje podczas kontaktu. Gdy płyn pochwy wchodzi w kontakt z otwartymi owrzodzeniami na penisie lub odbycie, istnieje zwiększona szansa na transmisję. Płeć analna niesie również większe ryzyko przeniesienia STI ze względu na bliskość odbytnicy do jelita, umożliwiając łatwiejszy dostęp do naczyń krwionośnych i układu odpornościowego.
Pomimo dostrzeganego bezpieczeństwa, angażowanie się w niezabezpieczony seks oralny może nadal prowadzić do zagrożenia dla zdrowia. Opryszczka doustna jest jednym z najczęstszych STI przenoszonych przez płeć oralną, dotykając tylko 45 milionów Amerykanów. Chociaż HPV może nie powodować objawów w niektórych przypadkach, może zwiększyć ryzyko raka szyjki macicy u kobiet i brodawek narządów płciowych u mężczyzn i kobiet. Rzeżączka, chlamydia i syfilis mogą być przenoszone przez płeć oralną, zwłaszcza jeśli zainfekowany partner miał wcześniej niezabezpieczony seks analny lub pochwowy. W rzadkich przypadkach ślina sama może przenosić wirusa wywołującego AIDS.
Bariery takie jak prezerwatywy, zapory dentystyczne i rękawice lateksowe są zalecane do ochrony przed STI podczas seksu oralnego. Przedmioty te stanowią fizyczną barierę między ciałami partnerów, zapobiegając bezpośredniemu narażeniu na działanie płynów ustrojowych. Uprawianie bezpiecznego seksu poprzez regularne testowanie i omawianie historii seksualnej z partnerami przed podjęciem jakiejkolwiek formy stosunku może również zmniejszyć ryzyko transmisji.
Ostatecznie uprawianie bezpiecznego seksu wiąże się z odpowiedzialnością za własne zdrowie i uczciwością wobec czynników ryzyka osobistego. Podsumowując, podczas gdy płeć oralna może stwarzać mniejsze ryzyko przeniesienia STI niż inne formy seksu, ważne jest podjęcie środków ostrożności w celu ochrony przed zakażeniem. Wykorzystując bariery i otwarcie rozmawiając z partnerami, ludzie mogą cieszyć się intymnymi relacjami bez naruszania ich zdrowia.