Strach jest naturalną reakcją człowieka na postrzegane niebezpieczeństwo lub zagrożenie, które może objawiać się na różne sposoby. Dla młodzieży akceptacja społeczna ma kluczowe znaczenie dla ich zdrowia psychicznego i dobrego samopoczucia, czyniąc je bardzo otwartymi na opinie innych. Wzajemne negatywne osądy mogą być potężnym czynnikiem wpływającym na ich decyzje i działania dotyczące seksualności, w tym eksperymentowania i samodzielnej eksploracji. Lęk przed negatywnymi konsekwencjami nie zawsze uniemożliwia nastolatkom bezpieczne zbadanie ich tożsamości seksualnej, ale może mieć poważne konsekwencje dla tych, którzy nie.
Rozwój seksualny w okresie dojrzewania jest krytycznym etapem w życiu, gdy ludzie są świadomi własnych ciał i pragnień, zmuszając niektórych do badania różnych rodzajów atrakcji i zachowań. Badania te są niezbędne, aby zrozumieć swoją seksualność i znaleźć partnerów, którzy mają podobne zainteresowania.
Wiele nastolatków czuje presję, aby dostosować się do norm społecznych dotyczących ról płci, seksu i romantycznych relacji. W tym przypadku mogą ukrywać swoje prawdziwe uczucia i tłumić swoją seksualną ciekawość, co może prowadzić do rozczarowania i wstydu. Niektóre nastolatki mogą również unikać dzielenia się swoimi doświadczeniami z rówieśnikami z obawy przed odrzuceniem, ośmieszeniem lub nazwą „dziwne" lub „inne". Mogą one angażować się w niebezpieczne praktyki seksualne, aby dostosować się do konkretnego wizerunku lub zachować go. Inni mogą cierpieć z powodu udręki emocjonalnej z powodu internalizacji homofobii, transphobii lub innych form uprzedzeń. Strach przed piętnem może prowadzić do depresji, lęku, nadużywania substancji, a nawet prób samobójczych.
Tożsamości seksualnej nigdy nie należy ukrywać ani zaprzeczać. Jest to ważny aspekt naszej istoty, który należy uznać i świętować bez sądu. Dorośli powinni stworzyć bezpieczne środowisko, w którym młodzi ludzie czują się komfortowo omawiając swoje uczucia, preferencje i wybory. Rodzice, wychowawcy, pracownicy służby zdrowia i liderzy społeczności powinni zachęcać do otwartego dialogu na temat seksualności i promować akceptację wszystkich tożsamości.
Presja rówieśnicza nie powinna dyktować nastoletniego zachowania seksualnego. Każdy ma prawo badać swoją seksualność we własnym tempie, niezależnie od oczekiwań społeczeństwa. Tworząc bezcenną przestrzeń dla nastolatków, aby swobodnie się wyrażać, możemy pomóc im bezpiecznie nawigować po skomplikowanym świecie atrakcji seksualnej i relacji.
Czy obawa przed negatywnym osądem rówieśników może uniemożliwić młodzieży bezpieczne badanie tożsamości seksualnej?
Tak, niektóre badania sugerują, że lęk społeczny może odgrywać ważną rolę w ograniczaniu zdolności nastolatków do otwartego i bezpiecznego badania ich seksualności. W rzeczywistości badania przeprowadzone przez dr X wykazały, że wysoki poziom lęku społecznego był związany z niższym poziomem ekspozycji na siebie w odniesieniu do ich tożsamości seksualnej wśród młodzieży LGBTQ +, co może prowadzić do trudności w nawigacji relacji i dostępu do systemów wsparcia (X et al., 2017).