Wczesne doświadczenia seksualne mogą mieć znaczący wpływ na rozwój młodzieży, zwłaszcza pod względem zdolności do budowania zdrowych i trwałych romantycznych partnerstw w późniejszym okresie życia. Badania pokazują, że nastolatki, które doświadczają czynności seksualnych, takich jak całowanie, dotykanie, a nawet stosunek seksualny przed osiągnięciem dojrzewania, mają tendencję do doświadczania wyższego poziomu zaburzeń emocjonalnych w trakcie swoich lat formacyjnych niż osoby, które pozostają abstynentem. Dzieje się tak dlatego, że wczesna aktywność seksualna często prowadzi do poczucia winy, wstydu, niepokoju i dezorientacji co do tożsamości i wartości. Uczucia te mogą wtedy przejawiać się jako trudności w zaufaniu do innych, skutecznym porozumiewaniu się i tworzeniu znaczących relacji.
Nastolatki, które angażują się w zachowania seksualne poza małżeństwem lub zaangażowaniem, mogą mieć trudności z pełnym inwestowaniem w przyszłe partnerstwa z obawy przed osądzaniem za błędy w przeszłości lub niepokój o powtarzanie starych wzorców. Mogą też zmagać się z emocjonalnym otwarciem lub dzieleniem się z innymi wrażliwymi aspektami z powodu wcześniejszych urazów lub wstydu związanego z dawnymi spotkaniami.
Mogą one być mniej prawdopodobne, aby uzgodnić granice w swoich obecnych relacjach, ponieważ brakuje im praktyki skutecznego komunikowania się co chcą lub potrzebują od partnera. Badania wykazały, że wczesne narażenie seksualne może prowadzić do zwiększonego ryzyka wśród młodzieży, w tym stosowania substancji, ryzykownych praktyk seksualnych i przemocy. Zwiększa to ryzyko zachorowania na zakażenia przenoszone drogą płciową (STI) i inne poważne choroby. W rezultacie mogą one rozwijać niższą samoocenę, co prowadzi do trudności w tworzeniu znaczących powiązań z rówieśnikami lub członkami rodziny. Podczas gdy młodzież może zdobyć cenne doświadczenie badając swoją seksualność, nie należy pomijać wpływu wczesnej aktywności seksualnej na zdrowie psychiczne i rozwój społeczny. Ważne jest, aby rodzice i opiekunowie zapewniali kierownictwo i wsparcie w tym okresie, aby młodzi ludzie czuli się uprawnieni do podejmowania świadomych decyzji bez osądu i wstydu. Priorytetowo traktując komunikację, uczciwość i wzajemny szacunek, nastolatki mogą nauczyć się bezpiecznie i skutecznie nawigować po intymności, wchodząc w nowe relacje później w życiu.
Jak wczesne doświadczenia seksualne wpływają na zdolność nastolatków do zaufania, empatyzacji i negocjowania relacji?
Badania pokazują, że wczesne doświadczenia seksualne mogą mieć trwały wpływ na zdolność nastolatka do zaufania, empatii i negocjacji. Badania sugerują, że młodzież, która uprawia seks, może częściej czuć się mniej pewna swoich przyszłych romantycznych związków z powodu uczuć zdrady, frustracji i winy (Goldberg, 2017).