Walka o Hustler w szkołach publicznych
Jako problem, który spolaryzował społeczności w całym kraju, walka o to, czy pozwolić Larry Flint niesławny pornograficzny magazyn Hustler do szkół publicznych miał daleko idące konsekwencje dla wolności słowa w Ameryce. Z jednej strony byli rodzice, którzy uważali, że ich obowiązkiem jest chronić dzieci przed materiałem, a z drugiej stali ci, którzy uważali, że cenzura posunęła się zbyt daleko i zagrozili podstawowym prawom konstytucyjnym. Stawką było nic innego jak to, jak wiele społeczeństwa kontroli sprawować nad tym, co jego obywatele mogli czytać, obserwować i mówić.
Na początku lat 80., Flint zaczął sprzedawać swoją publikację za pośrednictwem automatów w szkolnych łazienkach w całym Los Angeles. Firma zgłosiła sprzedaż około 250 000 dolarów miesięcznie, co szybko przyciągnęło uwagę zaniepokojonych rodziców. Argumentowali oni, że narażenie na obrazy sugestywne seksualnie może być szkodliwe dla młodych ludzi, którzy wciąż rozwijają tożsamość seksualną i obyczaje. Niektórzy twierdzili, że Hustler zachęcał do bezstronności, a nawet do gwałtu. Rodzice i grupy rodziców zaczęli lobbować za ich usunięciem ze szkół, argumentując, że stanowią zagrożenie dla zdrowia nieletnich i naruszają normy wspólnotowe.
Flint odpowiedział mówiąc, że chce, aby jego czasopismo było dostępne dla każdego, kto tego chce, i że nie miał zamiaru dokonywać zmian pomimo nacisków konserwatywnych polityków. Podkreślił też osobistą odpowiedzialność i znaczenie ochrony wolności słowa - nawet wtedy, gdy treść była kontrowersyjna. Te kontrowersje stały się powtarzającym się tematem w debatach na temat cenzury i ograniczeń wiekowych w ciągu dekady. Pomimo tych argumentów, wiele okręgów nadal zakazało lub ograniczało dostęp do czasopism Hustler, przy czym niektóre z nich zaczęły konfiskować kopie znajdujące się na stacjach gazet poza terenami szkolnymi. Flint kilkakrotnie pozwał w tej sprawie, ale ostatecznie nie uzyskał dostępu do agencji rządowych. Jego wysiłki często spotykały się z ostrym sprzeciwem prawodawców i administratorów szkół.
Walka o Hustlera w szkołach publicznych uwypukliła złożony związek Ameryki z pornografią i jej miejsce w społeczeństwie. Z jednej strony oczekuje się, że ludzie powinni mieć możliwość oglądania dowolnego wybranego materiału bez ingerencji innych; jednak z drugiej strony wielu twierdzi, że ochrona dzieci przed potencjalnie szkodliwymi obrazami jest niezbędna. Obecnie toczy się dyskusja na temat tego, czy czasopisma takie jak Hustler powinny być szerzej dostępne, czy też całkowicie pomijane.
Podczas gdy debata nad Hustlerem w szkołach publicznych może wydawać się niewidoczna w porównaniu do współczesnych zmagań wokół zagadnień takich jak media społecznościowe i gry wideo, pozostaje istotna, ponieważ rodzi ważne pytania dotyczące tego, w jaki sposób równoważymy indywidualne wolności z normami wspólnotowymi. Przypomina też, że decyzje dotyczące tego, co jest dopuszczalnym materiałem do czytania dla młodych ludzi, mogą mieć trwałe konsekwencje dla przyszłych pokoleń.