Małżeństwo jest instytucją, która istnieje od wieków i jej struktura odzwierciedla dynamikę władzy między mężczyznami i kobietami w społeczeństwie. W tradycyjnych społeczeństwach małżeństwo było postrzegane jako sposób konsolidacji majątku, bogactwa i statusu społecznego w rodzinie. Kobiety były często postrzegane jako dzieci, a ich głównym celem była produkcja dzieci i wspieranie gospodarstwa domowego. Małżeństwo służyło również zapewnieniu kontynuacji linii krwi i zachowania dziedzictwa rodzinnego.
Logika polityczna tej struktury opierała się na patriarchii, która uważała mężczyzn za wyższych od kobiet. Doprowadziło to do powstania systemu, w którym kobiety miały ograniczone prawa i wolności oraz miały być uległe i posłuszne swoim mężom. Małżeństwo miało więc przede wszystkim zaspokajać potrzeby i pragnienia mężczyzn, a nie zaspokajać potrzeby i pragnienia kobiet.
Ta logika polityczna nadal wpływa na wiele małżeństw dzisiaj, mimo że nie jest już wyraźnie stwierdzona lub uznana. Oczekiwanie, że kobiety powinny nadać priorytet potrzebom mężów nad własnymi pozostaje głęboko osadzone w wielu kulturach.
Nadal istnieją role i oczekiwania związane z pracą domową, opieką nad dziećmi i wkładami finansowymi, które wzmacniają ideę, że mężczyźni są hodowcami, a kobiety są gospodynią domową.
Emocjonalne i erotyczne oczekiwania związane z małżeństwem zmieniły się znacznie w czasie. Podczas gdy wczesne małżeństwa były głównie aranżowane przez rodziny, współczesne pary mają swobodę wyboru swoich partnerów i mogą się ożenić z miłości. Mogą też mieć większą swobodę w zakresie ekspresji seksualnej i intymności, chociaż normy kulturowe dotyczące monogamii i wierności nadal wpływają na te wybory.
Pomimo tych zmian, nadal istnieje nierównowaga siły w małżeństwie, która kształtuje emocjonalne i erotyczne oczekiwania. Kobiety, które czują się uwięzione w nieszczęśliwych małżeństwach, mogą walczyć o uwolnienie się z powodu piętna społecznego lub zależności ekonomicznej. Tymczasem mężczyźni mogą popchnąć żony do seksu, którego nie chcą, lub spraw pozamałżeńskich bez konsekwencji. Ta dynamika odzwierciedla ciągły wpływ patriarchii na nasze zrozumienie małżeństwa i relacji.
Instytucja małżeństwa jest nadal kształtowana przez logikę polityczną opartą na tradycyjnych strukturach władzy. Logika ta informuje zarówno praktyczne aspekty, takie jak prawa finansowe i prawne, jak i emocjonalne i seksualne. Aby zakwestionować ten status quo, musimy uznać sposób, w jaki małżeństwo historycznie uciskało kobiety i pracować nad stworzeniem bardziej sprawiedliwego społeczeństwa, w którym wszyscy ludzie mają równą władzę i autonomię.