W kontekście fizjologii ludzkiej pożądanie seksualne może być wywołane zarówno stymulacją narządów płciowych, jak i wskazówkami wzrokowymi, takimi jak obrazy lub filmy, które są jednoznaczne seksualnie. Wynika to z procesu neurologicznego znanego jako „plastyczność neuronowa", który wiąże się ze zmianami obwodu mózgu spowodowanymi wielokrotnym doświadczeniem lub ekspozycją. Kiedy dana osoba jest wielokrotnie narażona na kontakt z materiałem seksualnym, niektóre obszary ich mózgu ulegają modyfikacjom, które poprawiają postrzeganie przyjemności seksualnej i ułatwiają im pobudzenie w odpowiedzi na przyszłe bodźce seksualne. Ścieżki nerwowe odpowiedzialne za przetwarzanie bodźców wzrokowych obejmują takie obszary jak płat potyliczny, płat skroniowy, płat ciemieniowy, układ limbiczny, migdał, hipokampus, podwzgórze, talam i kora przedczołowa. Obszary te są zaangażowane w różne aspekty przetwarzania wizualnego, regulacji emocjonalnych, uczenia się opartego na nagrodach i tworzenia pamięci. Powtarzająca się ekspozycja wizualna na materiał erotyczny może prowadzić do zwiększonej aktywacji tych obszarów, wzmacniając połączenia między nimi i ułatwiając ludziom kojarzenie bodźców seksualnych z pozytywnymi uczuciami.
Z czasem ta modyfikacja szlaków nerwowych związanych z pożądaniem seksualnym może prowadzić do bardziej intensywnych i częstych fantazji seksualnych i pragnień. Na przykład osoby, które często oglądają pornografię, mogą szukać dodatkowych spotkań seksualnych, wykraczających poza to, czego zwykle szukają. Mogą również rozwijać preferencje dla niektórych rodzajów treści w oparciu o to, co były wielokrotnie pokazywane. Wpływ ekspozycji seksualnej na inne części mózgu, zwłaszcza związane z emocjami, może być jednak mniej prosty. Podczas gdy niektóre badania sugerują, że oglądanie wyraźnych filmów może zwiększyć poziom podniecenia i zmniejszyć lęk lub stres, inne wykazują negatywny wpływ na nastrój i samopoczucie. Jest to prawdopodobne, ponieważ seksualnie wyraźne obrazy często wywołują instynktowną reakcję w migdałach, które przetwarzają strach i niepokój, powodując, że ludzie doświadczają zwiększonych reakcji fizjologicznych pomimo swojego świadomego stanu.
Podsumowując, ekspozycja seksualna wzroku może mieć trwały wpływ na szlaki nerwowe związane z pożądaniem seksualnym, nagrodą i przetwarzaniem emocjonalnym. Podczas gdy może poprawić przyjemność i funkcjonowanie seksualne, może również przyczynić się do stresu emocjonalnego i zachowania podobne do uzależnienia, jeśli nie są prawidłowo zarządzane. Ważne jest, aby ludzie byli świadomi potencjalnych zagrożeń i korzyści wynikających z spożywania treści seksualnych, a jednocześnie angażowali się w odpowiedzialne i zdrowe praktyki.
Jak ekspozycja seksualna wizualna zmienia ścieżki nerwowe związane z pożądaniem, nagrodą i przetwarzaniem emocjonalnym?
Wiadomo, że ekspozycja seksualna wzrokowa wpływa na aktywność mózgu związaną z motywacją, podejmowaniem decyzji, kontrolą uwagi i regulacją emocji. Badania wykazały, że oglądanie bodźców erotycznych może aktywować obwody nagrody w prążku komorowym, które biorą udział w czekaniu na przyjemne doświadczenia. Aktywacja ta może prowadzić do zwiększenia przyciągania do sygnałów seksualnych i zwiększonej motywacji seksualnej.