We współczesnych społeczeństwach zachodnich wzrasta troska o zachowanie seksualne młodych ludzi. Wielu rodziców obawia się, że ich dzieci mogą podejmować ryzykowne lub niebezpieczne czynności seksualne, zanim będą gotowe, co może mieć negatywne konsekwencje dla ich zdrowia, edukacji i przyszłego sukcesu. Sugerowano, że wpływy rówieśników i normy społeczne odgrywają ważną rolę w kształtowaniu młodzieńczych wyborów dotyczących seksu i eksperymentów seksualnych. Czym dokładnie jest ten wpływ, jak działa i w jakim stopniu może on wpływać na nastoletnie zachowanie seksualne? Ten artykuł szczegółowo omówi te kwestie. Pierwszym punktem, o którym warto wspomnieć, jest to, że wpływ rówieśników odgrywa ważną rolę w kształtowaniu nastoletnich postaw wobec seksu. Dorastanie to czas, w którym rówieśnicy stają się coraz ważniejsi w określaniu, kim jesteśmy jako jednostki i w określaniu naszego poczucia przynależności do określonych grup lub społeczności. Chęć wpasowania się i bycia akceptowanym przez przyjaciół jest silna na tym etapie życia, więc młodzi ludzie często odczuwają presję, aby postępować jak inni i przestrzegać pewnych norm i oczekiwań. Jeśli chodzi o seksualność, oznacza to, że niektórzy nastolatki mogą być pod wpływem swoich rówieśników eksperymentować z seksem bardziej niż inaczej, gdyby zostawili samych siebie. Mogą również zostać poproszeni o podjęcie większego ryzyka w zakresie stosunku bez ochrony lub angażowania się w działania naruszające ustalone standardy społeczne (takie jak płeć grupowa lub BDSM). Innym ważnym czynnikiem wpływającym na nastoletnią seksualność jest kontekst społeczny, w którym żyją. Jeśli nastolatek mieszka w środowisku, w którym zwykły seks lub otwarcie mówić o swojej orientacji seksualnej jest uważany za normalne lub nawet pożądane, to istnieje duże prawdopodobieństwo, że będą angażować się w takie zachowanie. Z drugiej strony, jeśli ta sama osoba dorasta w konserwatywnej społeczności, w której waloryzowane są tradycyjne wartości, to rzadziej angażuje się w jakąkolwiek działalność seksualną poza małżeństwem. Ponadto, jeśli ktoś ma przyjaciół, którzy już mieli wielu partnerów, może zachęcić ich do pójścia za garniturem.
Nie wszystkie nastolatki są równie dotknięte ciśnieniem rówieśniczym. Niektórzy mogą się oprzeć presji rówieśników i w ogóle nie eksperymentować z seksem. Inni mogą być pokuszeni, ale postanawiają poczekać, aż poczują się gotowi. Wydaje się, że rolę odgrywają tu czynniki takie jak poczucie własnej wartości, pochodzenie rodzinne, osobiste przekonania. Nastolatek, który czuje się bezpiecznie i na tyle pewnie, by dokonać wyboru, nie martwiąc się o to, co inni uważają za mniej narażone na presję z zewnątrz niż ktoś, kto nie. Ponadto ci, których rodziny cenią sobie wstrzemięźliwość, dopóki małżeństwo nie zostanie celibatem aż do dojrzałości.
Wpływy rówieśników i normy społeczne mogą kształtować nastawienie młodych ludzi do seksu i prowadzić ich do podejmowania ryzykownych zachowań.
Wiele cech osobowości decyduje również o tym, czy ktoś weźmie udział w tych wydarzeniach. Dlatego nie możemy uogólnić, jak każdy reaguje na bodźce zewnętrzne; zamiast tego każdy przypadek powinien być oceniany oddzielnie.
Jak wpływy rówieśników i dynamika społeczna kształtują zaangażowanie młodzieży w poszukiwania seksualne i podejmowanie ryzyka?
Wpływ rówieśników odgrywa ważną rolę w kształtowaniu nastoletnich zachowań seksualnych, ponieważ służy jako ważne źródło informacji o normach seksualnych, wartościach, postawach i praktykach. Presja rówieśnicza może wpłynąć na decyzję nastolatka o uprawianiu seksu we wcześniejszym wieku niż byłoby to możliwe bez wzajemnego zaangażowania, według badań (Halpern-Felsher & Millstein, 2014).