Społeczeństwo zawsze nakłada ścisłe ograniczenia na sposób, w jaki ludzie powinni wyrażać swoją seksualność i co stanowi „odpowiednie" zachowanie dla mężczyzn i kobiet. Ograniczenia te są często tak zakorzenione, że mogą uniemożliwić ludziom pełne zbadanie ich tożsamości i preferencji.
Na przykład społeczeństwo może oczekiwać, że mężczyźni będą męscy, asertywni i pewni siebie, oczekując, że kobiety będą uległe, miękkie i miękkie.
Nie oznacza to jednak, że są to cechy wrodzone; jest to raczej konstrukcja społeczna narzucona jednostkom przez społeczeństwo. Oczekiwanie to dotyczy obu płci, ponieważ presja, aby dostosować się do ról płci ogranicza autentyczną ekspresję i rozwój tożsamości.
Na przykład mężczyźni, którzy wykazują kobiece cechy, mogą być określani jako geje lub upokorzeni, co może spowodować, że ukryją swoje prawdziwe ja w obawie przed ostrazą społeczeństwa. Kobiety, które wykazują cechy męskie mogą również doświadczać negatywnych reakcji, takich jak nazywane „bossy" lub „agresywny". W rezultacie wielu ludzi stara się znaleźć równowagę między oczekiwaniami społeczeństwa a ich prawdziwymi pragnieniami, co prowadzi do zamieszania co do ich seksualności i tożsamości. Tak więc wyzwolenie od norm społecznych pozwala ludziom badać swoją seksualność bez obawy o osąd czy odrzucenie.
Wpływ oczekiwań społecznych na role płci wykracza poza ograniczanie indywidualnej ekspresji; może również powodować szkodę w relacjach. Na przykład pary heteroseksualne mogą stawić czoła wyzwaniom w określaniu swoich preferencji seksualnych w tradycyjnych ramach, w których jeden partner dominuje w drugim. Może to powodować frustrację, urazę, a nawet przemoc. Z drugiej strony, związki partnerskie, takie jak pary tej samej płci lub otwarte relacje mogą mieć trudności z dostępem do zasobów ze względu na alternatywny styl życia. Ponadto sztywne zasady społeczeństwa dotyczące tego, co stanowi odpowiedni strój lub zachowanie na różne okazje, mogą utrudniać ludziom skuteczne komunikowanie się z pragnieniami.
Na przykład kobiety często muszą się ubierać konserwatywnie, podczas gdy mężczyźni muszą być asertywni i pewni siebie.
Oznacza to jednak, że muszą zrezygnować ze swojego wyrazu, aby spełnić standardy społeczne. Podsumowując, presja na przestrzeganie stereotypów płci ogranicza prawdziwą ekspresję seksualną i rozwój tożsamości, wpływając na obie płci. Pozbycie się tych ograniczeń pozwala ludziom w pełni wyrazić się bez obawy przed wyrokiem lub odrzuceniem. Musimy więc pracować nad stworzeniem bardziej akceptowalnego środowiska, w którym każdy czuje się komfortowo badając swoje prawdziwe ja.
W jaki sposób oczekiwania społeczne dotyczące ról płci ograniczają rzeczywistą ekspresję seksualną i rozwój tożsamości?
Badania pokazują, że ludzie są często naciskani na zgodność z tradycyjnymi normami płci, jeśli chodzi o ich seksualność i tożsamość. Może to prowadzić do uczucia lęku, wstydu, zamieszania, a nawet depresji (Smith i in., 2019).