Wiele osób czuje presję, aby sprostać oczekiwaniom społecznym co do właściwego zachowania związanego z ekspresją płci, atrakcją seksualną i aktywnością seksualną. Te naciski mogą wywołać napięcie między własnymi preferencjami a normami kulturowymi.
Na przykład, kobieta może chcieć ubierać się w tradycyjnie męskie ubrania, ale zamiast tego spodziewać się nosić odzież damską. Albo może pragnie partnera tej samej płci, ale mówi się, że heteroseksualne relacje są wymagane. Może również zmagać się z pragnieniami, aby zbadać swoje ciało lub mieć przypadkowe spotkania, jednocześnie oczekuje się, że utrzyma pewien standard moralności i dekorum. Ogólnie rzecz biorąc, kobiety powinny rozważyć, w jaki sposób przedstawiają się publicznie, a nie prywatnie, w jaki sposób współdziałają z potencjalnymi partnerami oraz czy szukają innego doświadczenia niż to, które uznano za dopuszczalne. Decyzje te mogą mieć wpływ na ich życie osobiste, a także na ich karierę, życie rodzinne, przyjaźnie, romantyczne relacje i inne dziedziny życia. Aby nawigować tym dylematem, niektóre strategie obejmują utrzymanie granic, szukanie wsparcia od przyjaciół i bliskich, zrozumienie własnych potrzeb i wartości oraz negocjacje z innymi, którzy mają różne przekonania o seksualności.
Tożsamość seksualna obejmuje poczucie własnej świadomości człowieka w odniesieniu do ich atrakcji fizycznych i emocjonalnych dla innych. Obejmuje to rzeczy takie jak tożsamość płciowa (jak dana osoba identyfikuje), orientacja seksualna (do której osoba jest przyciągana), zachowanie seksualne (jaką intymność lubi) i fantazje seksualne (jakie scenariusze erotyczne ich podniecają). Podczas gdy wiele osób pasuje do tradycyjnych kategorii, takich jak proste, biseksualne, gejowskie, lesbijskie, itp., inne mogą czuć się ambiwalentne lub płynne między etykietami. Kobietom może być trudno zrównoważyć te prywatne aspekty tożsamości z oczekiwaniami społecznymi co czyni je „dobrymi", „prawymi" lub „normalnymi".
Na przykład, jeśli kobieta ubiera się w ujawnianie ubrań, inni mogą uważać je za brudne lub niemoralne, pomimo swoich zamiarów pocieszenia lub twórczego wyrażania. Jeśli dąży do wielu romantycznych lub seksualnych partnerów naraz, może zmierzyć się z krytyką, nawet jeśli czyni to konsensualnie i bezpiecznie. Musi też zastanowić się, jak jej zachowanie może wpłynąć na dzieci lub inne osoby na utrzymaniu, zwłaszcza jeśli ze względu na wybór jest postrzegane jako nienadające się do rodziców. Te naciski mogą prowadzić do uczucia wstydu, winy, strachu i niepokoju, które zakłócają osobisty wzrost i samopoczucie.
Aby skutecznie poradzić sobie z tym problemem, kobiety muszą nauczyć się pewnie utrzymywać siebie, przy jednoczesnym poszanowaniu norm społecznych i poglądów innych. Powinni poświęcić czas, aby zbadać swoje pragnienia i preferencje, nie czując się spieszony lub zmuszony do działania na każdym impulsie. Muszą zrozumieć konsekwencje swoich działań dla bliskich i potencjalnych przyszłych stosunków, w tym zagrożeń związanych ze zdrowiem, kwestiami prawnymi i konsekwencjami emocjonalnymi. Tam, gdzie to możliwe, powinni szukać wsparcia od przyjaciół, członków rodziny, terapeutów, mentorów lub innych zaufanych osób, które mogą oferować wgląd i wskazówki. Powinny one wyznaczać granice dotyczące fizycznej intymności z innymi oraz wyraźnie informować o granicach, potrzebach i obawach. I nigdy nie powinni się wstydzić, aby odejść od sytuacji, które sprawiają, że czują się niebezpieczne lub niewygodne - czy to partner, który nie szanuje granic lub kultury, która odrzuca ich tożsamość jako nienormalne. Podejmując te kroki, kobiety mogą zrównoważyć swoje osobiste pragnienia z oczekiwaniami społeczeństwa, zachowując jednocześnie wierność własnym wartościom i priorytetom w życiu.
Jak kobiety równoważą osobiste pragnienia z normami społecznymi w kształtowaniu tożsamości seksualnej?
We współczesnych kulturach zachodnich często panuje dychotomia między tym, czego społeczeństwo oczekuje od kobiet seksualności, a ich własnymi indywidualnymi pragnieniami. Oczekuje się, że kobiety spełnią pewne oczekiwania co do skromności, czystości i kobiecości, podczas gdy mogą doświadczać sprzecznych pragnień autonomii, wolności i przyjemności. To może wywołać napięcie, gdy próbują pogodzić swoje osobiste pragnienia z normami społecznymi.