Na zdolność żołnierza do postrzegania dotyku i budowania zaufania wpływa jego doświadczenie w strefach wojennych. Badania wykazały, że wielokrotna ekspozycja na sytuacje zagrażające życiu może zmienić sposób kojarzenia fizycznego z poczuciem bezpieczeństwa i ochrony, co może prowadzić do trudności w tworzeniu zdrowych relacji poza polem bitwy. Kiedy żołnierze są w ciągłym niebezpieczeństwie, ich mózgi rozwijają zwiększoną wrażliwość na zagrożenia i uczą się postrzegać codzienne bodźce, takie jak dotyk jako potencjalne zagrożenia. Uwarunkowania te powodują, że stają się nadwrażliwi i zbyt podejrzliwi, utrudniając im relaks i tworzenie więzi emocjonalnych z innymi.
Powtarzające się obrażenia w strefach wojennych mogą powodować zmiany w architekturze mózgu, zmniejszając jego zdolność do skutecznego regulowania emocji. Utrudnia to członkom służby odczuwanie pozytywnych uczuć, takich jak radość, miłość i intymność, gdy są dotknięci, co może wpływać na ich intymne interakcje z partnerami lub członkami rodziny. Badania wykazały również, że weterani, którzy doświadczyli długotrwałej walki, częściej wykazują wyższy poziom agresji wobec bliskich, w tym ich małżonków i dzieci, ze względu na tę zmienioną percepcję bezpieczeństwa.
Te stowarzyszenia poznawcze między dotykiem a zagrożeniem mogą być dalej wzmacniane poprzez socjalizację podczas szkolenia wojskowego. Żołnierze mogą łączyć gwałtowne zachowania, takie jak ręczne walki z dotykiem, tworząc związek między fizycznym kontaktem a przemocą. Podobnie żołnierze mogą nauczyć się kojarzyć pewne rodzaje dotykania, takie jak przytulanie lub całowanie, z konotacjami seksualnymi, a nie uczuciem lub pocieszeniem. Warunki te mogą utrudniać członkom służby rozpoznawanie i wyrażanie miłości i empatii, zwłaszcza poza ich kontekstem regulowanym.
Badania pokazują, że przeżywające sytuacje zagrażające życiu mogą mieć ogromny wpływ na to, jak członkowie służby postrzegają i reagują na dotyk, zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Rozwijanie zdrowszych relacji wymaga zrozumienia tych modeli i pracy z profesjonalistami, aby je odciąć, pozwalając weteranom odbudować zaufanie i budować nowe więzi emocjonalne.
Jak powtarzająca się ekspozycja na sytuacje zagrażające życiu zmienia stowarzyszenia poznawcze, które tworzą członkowie usług między fizycznym dotyku a bezpieczeństwem emocjonalnym?
Ostatnie badania przeprowadzone z weteranami, którzy służyli w strefach wojennych, wykazały, że wielokrotne przeżywanie sytuacji zagrażających życiu może prowadzić do zmiany ich powiązań poznawczych między dotykiem fizycznym a bezpieczeństwem emocjonalnym. Związki poznawcze utworzone przez te osoby mogą ulec zmianie wskutek urazu, lęku lub innych problemów psychicznych związanych z ich doświadczeniami w warzonach.