Portrety medialne mają znaczący wpływ na sposób postrzegania i zachowania nastolatków w związku z romansem i seksualnością. Według badań, większość filmów i programów telewizyjnych mają tendencję do idealizacji relacji i przedstawiają nierealistyczne oczekiwania, które mogą być szkodliwe dla ich rozwoju.
Wspólny wizerunek miłości jest namiętny i intensywny, ale może sprawić, że młodzi ludzie uwierzą, że znalezienie tych uczuć wymaga czasu. W rzeczywistości, nastolatki często zmagają się z ustaleniem, kim są, co chcą i co czują do rzeczy, w tym randki partnerzy. Ujawnienie mediów może zatem tworzyć fałszywe przekonania, które powodują, że działają inaczej niż zwykle. Niektórzy badacze twierdzą, że media kształtują nastoletnie zachowanie, ponieważ wzmacnia normy społeczne. Programy telewizyjne pokazują mężczyzn jako bohaterów, którzy ratują kobiety przed niebezpieczeństwem, podczas gdy kobiety potrzebują ochrony i wsparcia. W rezultacie, nastolatki mogą uważać, że chłopcy powinni odgrywać dominującą rolę w relacjach, podczas gdy dziewczyny stają się uległe lub uzależnione. Może to negatywnie wpłynąć na ich samoocenę i zdolność do tworzenia zdrowych relacji opartych na wzajemnym szacunku. Ponadto promuje stereotypy płci, które utrwalają nierówność i dyskryminację różnych grup ludzi.
Innym sposobem, w jaki media kształtują postrzeganie seksualności przez nastolatków, jest pokazanie wyraźnych scen bez zapewnienia odpowiedniego kontekstu. Nie dotyczą one zgody seksualnej, bezpiecznych praktyk seksualnych lub innych powiązanych spraw. Dlatego nastolatki tworzą niedokładne pojęcia intymności i zakładają, że wszystkie formy kontaktu fizycznego są dopuszczalne. Może to narazić je na ryzyko niechcianych ciąż, STI i nadużyć seksualnych.
Mogą angażować się w ryzykowne zachowania, takie jak seks bez ochrony lub towarzyskie z wieloma partnerami ze względu na presję rówieśników lub ciekawość. Działania te mogą mieć długotrwały wpływ na ich samopoczucie psychiczne i fizyczne.
Wpływ mediów może również prowadzić do nierealistycznych oczekiwań co do wizerunku ciała i wyglądu. Wiele reklam promuje cienkość, standardy piękna i doskonałą sylwetkę, której wielu młodych ludzi nie może osiągnąć. Stwarza to poczucie nieadekwatności i niskiej samooceny u tych, którzy nie spełniają tych kryteriów. Ponadto mogą rozwijać negatywne myśli i szkodliwe zachowania, takie jak diety, nadmierne ćwiczenia fizyczne, a nawet zaburzenia jedzenia.
Niektóre serie prezentują gwałtowne lub obelżywe zachowania jako normalne i akceptowalne w romantycznych relacjach. W rezultacie nastolatki uważają, że można znęcać się nad sobą fizycznie lub emocjonalnie, jeśli związek jest wystarczająco ważny.
Obrazy mediów znacząco wpływają na sposób myślenia nastolatków o romansie i seksualności. Dlatego rodzice powinni monitorować to, co oglądają ich dzieci i omawiać z nimi jego konsekwencje. Edukatorzy powinni dostarczać dokładnych informacji o zdrowych relacjach opartych na szacunku, komunikacji, zaufaniu i wzajemności. A politycy powinni rozważyć regulowanie treści, które promują szkodliwe stereotypy lub normy, które utrwalają nierówność, przemoc lub wiktymizację. Dzięki temu możemy pomóc młodym ludziom budować silne relacje oparte na równości i upodmiotowieniu, rozwijając jednocześnie pozytywną tożsamość seksualną bez obawy przed osądem lub wstydem.