Piętno społeczne jest niekorzystnym traktowaniem osoby lub grupy na podstawie ich postrzeganych niedociągnięć. Można go zdefiniować jako „znak wstydu lub hańby, publiczne wyrażenie pogardy". Osoby, które utożsamiają się z członkami grup mniejszościowych, często były poddawane różnym formom dyskryminacji i uprzedzeń ze względu na normy społeczne. Obejmuje to tych, którzy identyfikują się jako lesbijki, gejów, biseksualistów, transseksualistów, queer/questing, intersex, agenda, asexual, sojuszników, itp. Etykiety te odnoszą się do tożsamości płciowej lub orientacji seksualnej. Istnieją różne rodzaje stygmatów społecznych związanych z tymi tożsamościami.
Na przykład bycie gejem może oznaczać negatywne nastawienie do homoseksualistów, ponieważ nie spełniają one tradycyjnych heteronormatywnych oczekiwań. Biseksualizm może sugerować, że angażują się w nieregularne zachowania lub mają kilku partnerów naraz. Osoby transseksualne mogą spotkać się z odrzuceniem przez rodzinę i przyjaciół za to, że nie wyrażają się w sposób oczekiwany przez społeczeństwo. Osoby z grupy interseksualnej mogą być postrzegane jako nieprawidłowe lub nawet wadliwe, ponieważ nie mieszczą się ani w kategoriach płci męskiej, ani żeńskiej. Wszystkie te percepcje prowadzą do uczucia wstydu, winy, strachu, lęku, depresji, izolacji, samotności, niskiej samooceny, nieufności i myśli samobójczych wśród osób dotkniętych.
Badania pokazują, że związki tej samej płci stoją w obliczu więcej wyzwań niż heteroseksualne, jeśli chodzi o wzory intymności. W jednym z badań zbadano wpływ piętna społecznego na intymność emocjonalną par. Uczestnicy zostali poproszeni o opisanie swoich doświadczeń romantycznych relacji w czasie. Odkryli, że geje zgłaszali wyższe poziomy niepokoju w porównaniu do zwykłych mężczyzn w początkowych etapach randki, ale niższe poziomy po dwóch latach razem. Podobnie, lesbijki doświadczyły mniej stresu niż kobiety heteroseksualne we wczesnym stadium, ale podobne wskaźniki później. W innym badaniu badacze zbadali, jak piętno społeczne wpływa na satysfakcję relacyjną. Znowu, geje doświadczyli bardziej emocjonalnego udręki niż hetero mężczyźni. Lesbijki doświadczyły większego niezadowolenia niż kobiety.
Stygmy społeczne wpływają na wzorce intymności, tworząc bariery między partnerami. Kiedy para jest dyskryminowana ze względu na swoją orientację seksualną, stają się społecznie izolowane. Uniemożliwia im emocjonalne kontakty z innymi poza ich bezpośrednim otoczeniem. Czują się odosobnieni i samotni pomimo posiadania wspierających partnerów. Ponadto nie mogą otwarcie dzielić się swoimi zmaganiami bez ryzyka odrzucenia. Bez zewnętrznej walidacji zwracają się do siebie i do siebie nawzajem dla wygody. Ale to powoduje napięcie i urazę w związku, ponieważ nikt nie chce słyszeć negatywnych opinii o sobie lub ich partnerze.
Wreszcie piętno społeczne wpływa na relacyjną satysfakcję, wpływając na umiejętności komunikacyjne. Jak wspomniano powyżej, pary nie mają dostępu do zasobów zewnętrznych, takich jak członkowie rodziny i przyjaciele, którzy w razie potrzeby mogą udzielać porad lub pomocy. Zamiast tego muszą polegać wyłącznie na sobie nawzajem.
Ponieważ jednak już zmagają się z uczuciami odrzucenia i izolacji, mogą nie być w stanie przekazywać sobie skutecznych informacji zwrotnych. W ten sposób łatwo dochodzi do nieporozumień, co prowadzi do zranienia uczuć i sporów.
W jaki sposób stygmaty społeczne wpływają na wzorce intymności, intymność emocjonalną i satysfakcję relacyjną w partnerstwach osób tej samej płci?
Piętno społeczne może wpływać na wzory intymności, intymność emocjonalną i relacyjną satysfakcję w partnerstwach tej samej płci, tworząc uczucia strachu, wstydu i izolacji, które mogą uniemożliwić jednostkom pełne wyrażanie siebie i komunikowanie się ze swoimi partnerami. Badania sugerują, że efekty te mogą być szczególnie widoczne dla zmarginalizowanych populacji, takich jak osoby koloru, LGBTQ + osób i osób niepełnosprawnych.