Erotyczne sny definiowane są jako sny, które zawierają wyobrażenia seksualne lub zmysłowe, często obejmujące przyjemność emocjonalną i fizyczną. Są one powszechne wśród wszystkich płci i wieku i występują we wszystkich nocnych stadiach snu, w tym cyklach REM i NREM. Chociaż mogą być zabawne i przyjemne, erotyczne sny są związane ze zwiększonym poziomem stresu, lęku i zaburzeń nastroju. Naukowcy uważają, że marzenia pełnią ważną funkcję, nie ograniczając się do odpoczynku, ale badania nadal nie dają ostatecznych wyników dotyczących ich znaczenia lub celu. Zrozumienie różnic między erotycznymi snami podczas snu REM i snu non-REM może rzucić światło na tę tajemnicę.
Podczas snu REM, który następuje po głębokim śnie, aktywność mózgu wzrasta, a stan snu staje się jaśniejszy. Erotyczne sny mają tendencję do wizualnego i obejmują ruch, pobudzenie i orgazm, ale inne wrażenia, takie jak dotyk, zapach i smak, mogą również występować prominentnie. Marzyciele mogą przypomnieć sobie te wydarzenia po przebudzeniu, a niektórzy uważają je za źródło przyjemności i komfortu.
Jednak inni doświadczają wstydu, wstydu, winy i dezorientacji w konfrontacji z seksualnie wyraźnymi marzeniami. Badania pokazują, że ludzie, którzy zgłaszają częste sny erotyczne podczas snu REM mają wyższy poziom psychologicznego niepokoju niż ludzie bez takich marzeń. Niektóre teorie sugerują, że erotyczne sny mogą być sposobem na radzenie sobie z nierozwiązanymi uczuciami seksualności lub intymności.
Natomiast sen niezwiązany z REM charakteryzuje się wolniejszymi falami mózgu i zmniejszoną aktywnością psychiczną. Na tym etapie emocje i doświadczenia sensoryczne są mniej intensywne, co ułatwia ignorowanie obrazów i pragnień seksualnych. Nieerotyczne sny są bardziej powszechne niż erotyczne marzenia, ale nadal mogą wystąpić na wszystkich etapach snu, w tym REM. Może to odzwierciedlać normalne różnice w pożądaniu seksualnym w czasie lub mieć wpływ na czynniki zewnętrzne, takie jak hormony lub poziom stresu. Nie jest jasne, dlaczego niektórzy ludzie doświadczają erotycznych snów podczas snu poza REM, ale jedna z teorii sugeruje, że są próbą złagodzenia napięcia lub zbadania zakazanych fantazji. Pomimo ich częstości występowania, nie ma zgody co do tego, czy sny erotyczne są korzystne czy szkodliwe dla ogólnego zdrowia. Niektórzy badacze uważają, że zapewniają bezpieczne wyjście do badania i wyrażania seksualności, podczas gdy inni twierdzą, że mogą przyczynić się do negatywnego poczucia własnej wartości i problemów z relacją. Potrzebne są dalsze badania w celu określenia długoterminowych skutków regularnych erotycznych snów.
Ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie natury i celu erotycznych snów pozostaje wyzwaniem dla naukowców, ale dalsze badania pomogą rzucić światło na te tajemnicze zjawiska.