Sogni erotici definiti come sogni che contengono immagini sexy o sensuali, che includono spesso piacere emotivo e fisico. Sono comuni tra tutti i sessi e le età e si trovano durante tutte le fasi notturne del sonno, inclusi i cicli REM e NREM. Anche se possono essere divertenti e piacevoli, i sogni erotici sono stati associati a livelli elevati di stress, ansia e disturbi dell'umore. Gli scienziati ritengono che i sogni svolgano una funzione importante, non solo il riposo, ma la ricerca ancora non fornisce risultati definitivi sul loro significato o obiettivo. Capire le differenze tra i sogni erotici durante il sonno rapido e il sonno non veloce può far luce su questo mistero.
Durante il sonno rapido che avviene dopo che il corpo è entrato in un sonno profondo, l'attività cerebrale aumenta e lo stato del sonno diventa più luminoso. I sogni erotici sono generalmente visivi e includono movimento, eccitazione e orgasmo, ma altre sensazioni, come il tocco, l'odore e il gusto, possono anche occupare un posto importante. I sognatori possono ricordare questi eventi dopo il risveglio, e alcuni trovano che sono fonte di piacere e conforto.
Tuttavia, altri provano vergogna, imbarazzo, senso di colpa e confusione quando affrontano sogni sessualmente espliciti. Gli studi mostrano che le persone che segnalano frequenti sogni erotici durante il sonno rapido hanno un livello di stress psicologico superiore a quelli delle persone senza tali sogni. Alcune teorie suggeriscono che i sogni erotici possono essere un modo per le persone di affrontare sentimenti non risolti di sessualità o intimità.
Al contrario, il sonno non REM è caratterizzato da onde cerebrali più lente e diminuzione dell'attività mentale. A questo punto le emozioni e le esperienze sensuali sono meno intense, rendendo più facile ignorare le immagini e i desideri sessuali. I sogni non erotici sono più frequenti di quelli erotici, ma possono comunque verificarsi durante tutti gli stadi del sonno, compreso il REM. Questo può riflettere le differenze normali nel desiderio sessuale nel corso del tempo o dipende da fattori esterni come ormoni o livelli di stress. Non è chiaro perché alcune persone sperimentano sogni erotici durante un sonno non veloce, ma una teoria suggerisce che sono un tentativo di alleviare la tensione o esplorare fantasie proibite.
Nonostante la loro prevalenza, non c'è accordo se i sogni erotici siano utili o dannosi per la salute generale. Alcuni ricercatori credono di fornire una via d'uscita sicura per la ricerca e l'espressione della sessualità, mentre altri sostengono che possono promuovere l'autostima negativa e problemi di relazione. Ci vogliono altri studi per determinare gli effetti a lungo termine dei sogni erotici regolari.
In generale, comprendere la natura e l'obiettivo dei sogni erotici rimane un problema per gli scienziati, ma continuare la ricerca aiuterà a far luce su questi fenomeni misteriosi.