U mężczyzn mogą wystąpić erekcje już w dzieciństwie z powodu odruchów neurologicznych. Erekcje są mimowolne reakcje fizyczne spowodowane impulsami nerwowymi wysyłanymi z mózgu i rdzenia kręgowego do penisa. Odruchy te występują naturalnie bez stymulacji z zewnętrznego źródła. W rzeczywistości mogą wystąpić nawet podczas snu. Według jednego z badań, ponad połowa wszystkich dzieci ma erekcje nocne, które są krótkie, ale częste przypadki, które występują, gdy dziecko śpi. Zjawisko to obserwowano od lat 60. XX wieku i uważano je za normalną część rozwoju płodu.
Naukowcy odkryli jednak, że te erekcje to nie tylko nieszkodliwe ataki podniecające; służą również celowi. Erekcje nocne mogą wskazywać, że jądra dziecka rozwijają się prawidłowo. Jeśli jądra nie zanurzą się w mosznie przed porodem, może to prowadzić do niepłodności w późniejszym okresie życia. To samo badanie wykazało, że erekcje nocne trwały przez całe dzieciństwo, okres dojrzewania i dorosłość. Podczas gdy te erekcje mogą wydawać się żenujące dla młodych chłopców, nie powinny powodować ich wstydu lub niepokoju. Rodzice muszą przekonać swoich synów, że erekcja jest całkowicie normalna i naturalna dla mężczyzn w każdym wieku.
Badania pokazują, że mężczyźni rozwijają świadomość seksualną na różnych etapach swojego życia. Niektórzy chłopcy mogą dowiedzieć się o swoich narządach płciowych już w wieku dwóch lat, podczas gdy inni mogą nie zauważyć, aż dojrzewanie rozpoczyna się w wieku dziesięciu lat. W okresie dojrzewania hormony takie jak testosteron powodują zmiany w organizmie, w tym zwiększoną masę mięśniową, wzrost włosów twarzy i pachy oraz powiększenie prącia i jąder. Te zmiany fizyczne często pokrywają się z emocjonalnymi i psychologicznymi zmianami, takimi jak uczucie przyciągane do innych ludzi. Zanim chłopcy osiągną okres dojrzewania, mogą doświadczać intensywnych popędów seksualnych i pragnienia intymności. Mogą zacząć regularnie masturbować się, co może pomóc im odkryć ich ciała i dowiedzieć się o przyjemności. Badania te mogą być kontynuowane do dorosłości, gdzie mogą szukać partnerów seksualnych lub nawiązać relacje. Mężczyźni, którzy odczuwają wstyd lub poczucie winy w związku z pragnieniami seksualnymi, mogą musieć zająć się tymi problemami z psychiatrą.
Zaburzenia erekcji (ED) to niezdolność do osiągnięcia lub utrzymania erekcji wystarczająco długo, aby uprawiać seks. Dotyka do 30 milionów amerykańskich mężczyzn i może być spowodowany przez różne czynniki, w tym problemy fizyczne, takie jak cukrzyca, choroby serca i wysokie ciśnienie krwi; zaopatrzenie medyczne; stres; depresja; niepokój; i trudności w relacjach. Opcje leczenia ED obejmują leki takie jak Viagra i Cialis, psychoterapia, zmiany stylu życia i chirurgii.
Jednak niektórzy mężczyźni uważają, że te zabiegi nie są skuteczne lub zbyt drogie dla ich budżetu. Alternatywne zabiegi, takie jak akupunktura, suplementy ziołowe i joga mogą również poprawić funkcję seksualną. Wielu mężczyzn decyduje się na stosowanie naturalnych środków, a nie rozwiązań farmaceutycznych, ponieważ są one mniej inwazyjne i mają mniej skutków ubocznych. Inni decydują się eksperymentować z różnymi rodzajami gry wstępnej lub badać inne formy intymności, takie jak seks analny lub BDSM. Bez względu na to, którą opcję wybierają, ważne jest, aby mężczyźni ustalali priorytety w komunikowaniu się z partnerem na temat potrzeb seksualnych i pragnień.