Los hombres pueden experimentar una erección ya en la infancia debido a reflejos neurológicos. La erección es una reacción física involuntaria causada por impulsos nerviosos enviados desde el cerebro y la médula espinal al pene. Estos reflejos surgen naturalmente sin ninguna estimulación de una fuente externa. De hecho, pueden ocurrir incluso durante el sueño. Según un estudio, más de la mitad de todos los niños tienen erecciones nocturnas, que son casos breves pero frecuentes que ocurren cuando el bebé duerme. Este fenómeno se ha observado desde la década de 1960 y se ha considerado una parte normal del desarrollo fetal.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que estas erecciones no son simplemente ataques de excitación inofensivos; también sirven para un propósito específico. Las erecciones nocturnas pueden indicar que los testículos del bebé se desarrollan correctamente. Si los testículos no se hunden en el escroto antes del nacimiento, puede resultar en infertilidad más tarde en la vida. El mismo estudio encontró que las erecciones nocturnas continuaron a lo largo de la infancia, la adolescencia y la edad adulta. Aunque estas erecciones pueden parecer vergonzosas para los chicos jóvenes, no deben causarles vergüenza ni preocupación. Los padres deben convencer a sus hijos de que es perfectamente normal y natural que los hombres de todas las edades tengan una erección.
Los estudios muestran que los hombres desarrollan conciencia sexual en diferentes etapas de sus vidas. Algunos chicos pueden aprender sobre sus genitales ya a los dos años, mientras que otros pueden no darse cuenta hasta que la pubertad comience a los diez años. Durante la pubertad, hormonas como la testosterona causan cambios en el cuerpo, incluyendo el aumento de la masa muscular, el crecimiento del vello facial y axilar, y el aumento del pene y los testículos. Estos cambios físicos suelen coincidir con cambios emocionales y psicológicos, como sentirse atraídos por otras personas. Para cuando los chicos llegan a la adolescencia, pueden experimentar fuertes posturas sexuales y desear intimidad. Pueden comenzar a masturbarse regularmente, lo que les puede ayudar a explorar su cuerpo y aprender sobre el placer. Este estudio puede continuar en la edad adulta, donde pueden buscar parejas sexuales o entablar relaciones. Los hombres que se sienten avergonzados o culpables por sus deseos sexuales pueden tener que resolver estos problemas con un psiquiatra.
La disfunción eréctil (ED) es la incapacidad de alcanzar o mantener una erección el tiempo suficiente para tener relaciones sexuales. Afecta hasta 30 millones de hombres estadounidenses y puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo problemas físicos como diabetes, enfermedades cardíacas y presión arterial alta; medicamentos; estrés; depresión; ansiedad; y dificultades en las relaciones. Las opciones de tratamiento de la ED incluyen medicamentos como viagra y cialis, psicoterapia, cambios en el estilo de vida y cirugía.
Sin embargo, algunos hombres creen que estos tratamientos no son efectivos o demasiado caros para su presupuesto. Tratamientos alternativos como la acupuntura, suplementos herbales y yoga también pueden mejorar la función sexual. Muchos hombres prefieren usar remedios naturales en lugar de soluciones farmacéuticas porque son menos invasivos y tienen menos efectos secundarios. Otros prefieren experimentar con diferentes tipos de preludios o explorar otras formas de intimidad, como el sexo anal o el BDSM. Independientemente de la opción que elijan, es importante que los hombres den prioridad a la comunicación con su pareja sobre las necesidades y deseos sexuales.