W społeczeństwie i kulturze istnieją różne oczekiwania wobec mężczyzn i kobiet dotyczące ich roli w życiu. Obejmują one sposób ubierania się, rozmowy, zachowania, myślenia, działania, pracy, interakcji, a nawet związków, które tworzą. Normy płci były historycznie pod wpływem instytucji społecznych, takich jak systemy edukacyjne, religia, rodzina, media, polityka, ekonomia, prawo i opieka zdrowotna. Siły zbrojne nie są wyjątkiem od tego zjawiska.
Środowisko wojskowe charakteryzuje się hierarchicznymi strukturami dowodzenia, w których członkowie muszą przestrzegać surowych zasad i przepisów, które muszą być przestrzegane bez wątpienia. Takie kodeksy postępowania wpływają na każdy aspekt życia danej osoby w ramach władzy. Obejmuje to relacje międzyludzkie między rówieśnikami a przełożonymi w danej jednostce. Ponadto wytyczne te wpływają również na zachowanie seksualne w instytucji,
Reprezentacje płci męskości i kobiecości w wojsku są często głęboko zakorzenione w wartościach kulturowych, które uważają mężczyzn za agresywnych, dominujących, konkurencyjnych, niezależnych, silnych, twardych, powściągliwych emocjonalnie, asertywnych i zdyscyplinowanych, podczas gdy kobiety są postrzegane jako bierne, uległe, troskliwy, współczujący, delikatny, emocjonalny i wrażliwy. Tak więc normy płci tworzą bariery dla obu płci, uniemożliwiając im swobodne, otwarte i intymne wyrażanie się.
Męscy żołnierze są zniechęceni do pokazania swoich uczuć lub mówienia o swoich emocjach, ponieważ są postrzegani jako oznaka słabości. Są one wymagane, aby stłumić każdą łagodniejszą stronę siebie, w tym ich potrzeby seksualne, pragnienia i fantazje. Kobiety żołnierze muszą wykonywać rozkazy bez wątpienia i ryzykują nieposłuszeństwo, jeśli nie postępują zgodnie z instrukcjami. Te sztywne oczekiwania oznaczają, że niektóre kobiety mogą czuć się zmuszone całkowicie zaprzeczyć swojej seksualności, podczas gdy mężczyźni mogą brakować głębi emocjonalnej w relacjach.
Istnieje nierównowaga sił w wojsku ze względu na różnice rangi, gdzie wyżsi oficerowie mają więcej uprawnień niż młodsi oficerowie. W takich sytuacjach kobiecy personel wojskowy może być wykorzystywany przez swoich dowódców, którzy mają większą siłę fizyczną, zasoby, status i dźwignię nad nimi. Może to prowadzić do niechcianych postępów seksualnych, które mogą sprawić, że ofiary czują się bezradne i beznadziejne.
Takie społeczne konstrukcje męskości i kobiecości wpływają na to, jak ludzie oddziałują seksualnie w obrębie władzy.
Człowiek, który czuje presję, aby działać macho cały czas może mieć trudności z nawiązaniem emocjonalnego związku ze swoim partnerem lub przyznać, że chce więcej intymności w ich związku. Podobnie kobieta, która została wyszkolona na uległość, może nie mówić, gdy czuje się niekomfortowo podczas stosunku, lub poprosić kochanka, aby wziąć rzeczy wolniej. Obie strony mogą być niezadowolone ze swojego zachowania, co prowadzi do załamania stosunków.
Normy dotyczące płci kulturowej odgrywają istotną rolę w kształtowaniu satysfakcji seksualnej żołnierzy. Instytucja powinna działać na rzecz stworzenia kultury, w której ludzie czują się swobodnie wyrażając się bez obawy przed osądem lub odwetem od swoich przełożonych lub rówieśników. Będzie to sprzyjać zdrowym stosunkom opartym na wzajemnym szacunku i zaufaniu, a nie egzekwowanej zgodności.
Jak kulturowo i społecznie skonstruowane oczekiwania płci wpływają na zachowanie seksualne i relacyjne zadowolenie w wojsku?
Różne normy kulturowe i społeczne mogą decydować o zachowaniu seksualnym mężczyzn i kobiet oraz kształtować relacje w społeczności wojskowej. W wielu tradycjonalistycznych społeczeństwach, w tym w USA, rola płci jest często sztywno określana, gdzie mężczyźni mają być dominujący i agresywny, podczas gdy kobiety zazwyczaj są bierne i uległe.