Związki osób tej samej płci były obecne w całej historii, ale ich uznanie w prawie i społeczeństwie znacznie różniło się w zależności od kultury i religii. Od wielu stuleci istnieje wiele oporów wobec tych sojuszy w Europie ze względu na chrześcijańskie nauki i ideały patriarchalne.
Podczas Oświecenia filozofowie zaczęli kwestionować tradycyjne wartości, prowadząc do bardziej otwartego nastawienia do homoseksualizmu. To, w połączeniu z pojawieniem się nowoczesnej psychologii i badań antropologicznych, ostatecznie pomogło zmienić prawne i społeczne postrzeganie partnerstw tej samej płci.
W średniowieczu większość kultur europejskich uważała relacje tej samej płci za dewiacyjne i grzeszne. Kościół potępił ich, często karając osoby związane z uwięzieniem, ekskomuniką, a nawet śmiercią. Wierzenia te opierały się na interpretacjach Pisma Świętego i starożytnych praw poprzedzających chrześcijaństwo. Utrzymywali się aż do renesansu, kiedy humanizm zakwestionował władzę religijną i zachęcał do nowych idei o miłości, przyjemności i wolności. Niektórzy uczeni twierdzą, że pożądanie seksualne jest naturalne i może być wyrażone bez szkody dla innych, torując drogę do tolerancji wobec homoseksualistów.
Edukacja dodatkowo kwestionowała tradycyjne wartości, promując indywidualne prawa, rozum i sceptycyzm. Filozofowie tacy jak Voltaire i Rousseau wierzyli, że wszyscy ludzie powinni mieć swobodę w dążeniu do szczęścia i spełnienia się bez ingerencji władz. Postawa ta wpłynęła na prawodawców, którzy domagali się reform, takich jak dekriminalizacja i równość małżeńska. Pod koniec XIX wieku niektóre kraje zalegalizowały związki osób tej samej płci, chociaż w większości miejsc pozostały one tabu.
W XX wieku powstała dziedzina antropologii, badająca poglądy różnych kultur na role płci, struktury rodzinne i zachowania seksualne. Badania wykazały, że związki tej samej płci istnieją w całej historii, co sugeruje, że mogą one być normalną częścią rozwoju człowieka. Psycholodzy zaczęli również badać orientację seksualną, argumentując, że jest ona określana bardziej przez czynniki biologiczne niż uwarunkowania społeczne. Odkrycia te pomogły zmienić postrzeganie, prowadząc do większej akceptacji osób LGBTQ +.
Pomimo tych osiągnięć, nadal istnieje różnica kulturowa co do partnerstw osób tej samej płci. Niektóre kraje wyraźnie je kryminalizują lub uznają tylko związki heteroseksualne. Inni dopuszczają związki obywatelskie, ale nie pełne małżeństwa.
Postawy nadal ewoluują, gdy coraz więcej osób uświadamia sobie kwestie LGBTQ + i opowiada się za równością praw.
Europejskie narracje kulturowe odegrały zasadniczą rolę w kształtowaniu prawnej i społecznej percepcji związków tej samej płci, wpływając na to, jak rozumiemy miłość, intymność i tożsamość.