Celibat jest stanem abstynencji od aktywności seksualnej, zwłaszcza ze względów religijnych, dążenia do duchowego oświecenia lub oddania Bogu.
Koncepcja ta została wykorzystana do uzasadnienia programów społecznych, kulturalnych i politycznych, które wykraczają poza religię. Esej ten bada, jak kultury polityczne interpretowały celibat w całej historii i jego związek ze strukturami władzy.
W całej historii celibat był często związany z elitarnym statusem i wyższością moralną. W starożytnej Grecji Sparta była znana ze swojego militarystycznego społeczeństwa, gdzie młodzi mężczyźni byli zachęcani do fizycznego i psychicznego szkolenia w walce. Aby wykazać swoją siłę i męskość, musieli przejść ścisłe reżimy szkoleniowe, które obejmowały takie ćwiczenia, jak bieganie nago w miejscach publicznych i spanie razem bez kobiet. Celibat był postrzegany jako część tej wyidealizowanej kultury wojowników, ponieważ pokazał ich zdolność do kontrolowania ich popędów i skupienia się wyłącznie na walce. Podobnie cesarze rzymscy czasami składali śluby czystości, aby udowodnić swoje zaangażowanie w służenie Rzymowi, a nie osobiste przyjemności. Trend ten utrzymywał się w chrześcijaństwie w Europie w średniowieczu, kiedy monastycyzm stał się popularny wśród szlachty, która chciała pokazać swoją pobożność przez porzucenie własności świeckiej, w tym stosunków seksualnych.
Podczas kolonializmu w Afryce misjonarze europejscy przynieśli ze sobą pomysły na celibat jako sposób na zachowanie własnej czystości, gdy Afrykanie nawrócili się na chrześcijaństwo. Wierzyli, że stosując ograniczenia seksualne, mogą zachować integralność i przestrzegać wartości europejskich. Doprowadziło to do wprowadzenia przepisów przeciwko poligamii, co było powszechną praktyką w wielu społeczeństwach afrykańskich przed kolonizacją. Poligamiczne małżeństwa były postrzegane jako promiscuous i promiscuous, więc nawróconych do chrześcijaństwa zmuszono do wyboru między przestrzeganiem ich tradycyjnych wierzeń lub przyjmowanie zachodnich ideałów celibatu.
We współczesnej polityce niektórzy przywódcy wykorzystywali abstynencję do zdystansowania się od korupcji i blat związany ze związkami seksualnymi.
Gandhi wspaniale propagował koncepcję brahmacharyi (celibatu) jako sposobu osiągnięcia duchowego oświecenia i przemian politycznych. Wierzył, że odmawiając seksu, można stać się na tyle czystym, by walczyć o sprawiedliwość bez naruszania moralności.
Nie wszystkie kultury polityczne postrzegają celibat pozytywnie. W niektórych społeczeństwach, takich jak Chiny, celibat jest postrzegany jako wstyd ze względu na jego związek ze starymi służącymi lub dziewicami, którzy nie są w stanie poślubić ze względu na stygmaty społeczne wokół wieku lub wyglądu. Kobiety, które nie mogą znaleźć mężów, mogą być zmuszone do zostania zakonnicami lub osobami religijnymi, aby uniknąć wstydu, że nie mają dzieci ani wnuków. Nawet dzisiaj istnieją kraje, w których celibat jest postrzegany negatywnie, ponieważ oznacza niepłodność lub brak pożądania seksualnego.
Kultury polityczne różnie interpretują celibat w zależności od ich wartości kulturowych i struktur władzy. Niektóre systemy postrzegają ją jako drogę do ideologicznej czystości, podczas gdy inne postrzegają ją jako oznakę słabości lub niższości. Bez względu na to, jak jest postrzegany, celibat był używany w całej historii do kontrolowania populacji poprzez prawo, edukację i religię.