Celibato è uno stato di astinenza dall'attività sessuale, soprattutto per motivi religiosi, perseguendo l'illuminazione spirituale o la devozione a Dio.
Questo concetto è stato utilizzato per giustificare programmi sociali, culturali e politici che vanno oltre la religione. Questo saggio indaga come le culture politiche hanno interpretato il celibato nel corso della storia e il suo rapporto con le strutture di potere.
Nel corso della storia, il celibato è stato spesso associato allo status di elite e alla superiorità morale. Nell'antica Grecia, Sparta era conosciuta per la sua società militarista, dove i giovani erano incoraggiati ad imparare fisicamente e mentalmente a combattere. Per dimostrare la loro forza e virilità, hanno dovuto sottoporsi a rigorosi metodi di allenamento che includevano esercizi come correre nudi nelle aree pubbliche e dormire insieme senza le donne. Il celibato era considerato come parte di questa cultura idealizzata dei guerrieri, perché dimostrava la loro capacità di controllare i propri stimoli e focalizzarsi esclusivamente sulla lotta. Allo stesso modo, gli imperatori romani hanno a volte fatto voti di castità per dimostrare il loro impegno al servizio di Roma e non per i piaceri personali. Questa tendenza continuò nel cristianesimo in Europa nel Medioevo, quando la suora divenne popolare tra i nobili che volevano mostrare la loro pietà, rinunciando ai beni mondani, inclusi i rapporti sessuali.
Durante il colonialismo in Africa, i missionari europei portarono le idee sul celibato come modo per mantenere la loro purezza quando gli africani si convertirono al cristianesimo. Credevano che praticando restrizioni sessuali, avrebbero potuto mantenere la loro integrità e difendere i valori europei. Ciò ha portato a introdurre leggi contro la poligamia, pratica comune in molte società africane prima della colonizzazione. I matrimoni poligamici sono stati considerati disordinati e disordinati, per cui quelli convertiti al cristianesimo sono stati costretti a scegliere tra seguire le loro credenze tradizionali o accettare gli ideali occidentali del celibato.
Nella politica moderna, alcuni leader hanno usato l'astinenza per prendere le distanze dalla corruzione e dal blat legati alle relazioni sessuali.
Gandhi ha promosso il concetto di Brahmacharia (celibato) come mezzo per l'educazione spirituale e il cambiamento politico. Pensava che abbandonando il sesso si potesse essere abbastanza puliti da lottare per la giustizia senza compromettere la morale.
Non tutte le culture politiche sono favorevoli al celibato. In alcune società, come la Cina, il celibato è considerato un imbarazzo dal suo legame con le vecchie servitrici o vergini che non possono sposarsi a causa degli stigmi sociali intorno all'età o all'aspetto. Le donne che non trovano mariti possono essere sotto pressione per diventare suore o religiose per evitare la vergogna della mancanza di figli o nipoti. Anche oggi ci sono paesi in cui il celibato è considerato negativamente perché implica infertilità o mancanza di desiderio sessuale.
Le culture politiche interpretano il celibato in modo diverso a seconda dei loro beni culturali e delle loro strutture di potere. Alcuni sistemi lo vedono come un percorso verso la purezza ideologica, mentre altri lo vedono come un segno di debolezza o inferiorità. Indipendentemente da come si percepisce, il celibato è stato utilizzato per tutta la storia per controllare la popolazione attraverso leggi, istruzione e religione.