Skandale seksualne były używane jako broń polityczna od czasów starożytnych. W imperium rzymskim plotki o kazirodczych stosunkach cesarza Tyberiusza z bratem rozprzestrzeniły się, aby podważyć jego władzę. Podczas amerykańskiej wojny domowej żona Abrahama Lincolna została oskarżona o romans z generałem Unii. W ostatnich latach, twierdzi, że Bill Clinton uprawiał seks ze stażystką z Białego Domu, Moniką Lewinsky, doprowadził do wezwania do jego impeachment. Seksualnie naładowane plotki mogą służyć jako potężne narzędzie do delegitimizacji przeciwników, ponieważ używają głęboko utrzymywanych przekonań kulturowych dotyczących ról płci i dynamiki władzy. Plotki są często bardziej skuteczne niż rzeczywiste dowody, ponieważ tworzą reakcję emocjonalną i pozostawiają miejsce na interpretację. Dzięki temu łatwo je zaakceptować bez dowodów. Siła słuchu jest zwiększona, jeśli chodzi o nadużycia seksualne, ponieważ ludzie nie chcą być otwarci na takie gorące tematy. Ofiary mogą się wstydzić, zawstydzić lub bać się wypowiedzieć, podczas gdy sprawcy próbują ich uciszyć poprzez zastraszanie lub manipulację.
Media odgrywają kluczową rolę w rozpowszechnianiu plotek. Reporterzy szukający rewelacyjnych historii mogą przesadzić lub zniekształcić szczegóły, aby wygenerować kliknięcia i widoki. Polityczni agenci wykorzystują tę taktykę również poprzez wyciek prywatnych informacji lub sadzenie fałszywych historii. Oskarżyciele nie zawsze są w stanie przedstawić konkretne dowody, ale zamiast tego opierają się na przesłuchaniach lub niewiarygodnych twierdzeniach. W niektórych przypadkach prawda staje się nieistotna po wyrządzaniu szkody.
Przywódcy polityczni wykorzystywali skandale seksualne do dyskredytowania rywali od czasów starożytnych. Cesarz Tyberiusz z Rzymu został oskarżony o kazirodztwo z bratem Druzem w celu podważenia jego władzy i umocnienia władzy w rodzinie cesarskiej. Podczas amerykańskiej wojny domowej prezydent Lincoln miał do czynienia z plotkami, że jego żona Mary Todd miała romans z generałem Unii Ulyssesem S. Grantem. Zarzuty nigdy nie zostały udowodnione, ale zniszczyły reputację obu mężczyzn. Ostatnio prezydent Bill Clinton został upubliczniony po tym, jak jego romans z Białym Domem stażystka Monica Lewinsky stała się publiczna.
Skandale seksualne też mogą mieć wpływ na kampanie polityczne. Kandydaci w obliczu zarzutów o nadużycia seksualne przegrali wybory nawet bez dowodów. W 1992, senator Bob Packwood zrezygnował z Kongresu wśród wielu zarzutów molestowania i napaści. W 2017, kandydat do Senatu Alabama Roy Moore przegrał wybory wśród zarzutów, że ścigał związki z nastolatkami dekady wcześniej. Plotki o życiu osobistym kandydatów często mają pierwszeństwo przed kwestiami politycznymi w umysłach wyborców.
Seksualnie naładowane plotki mogą się odwrócić, jeśli nie są uzasadnione. Kiedy Anita Hill zeznawała przeciwko nominowanemu do Sądu Najwyższego Clarence'owi Thomasowi w 1991 roku, oskarżyła go o przestępstwo seksualne. Pomimo braku dowodów, wiele osób wierzyło w jej historię, ponieważ pasuje do uprzedniej koncepcji przeciążania mężczyzn znęcających się nad kobietami. Podobna sytuacja miała miejsce, gdy Brett Kavanaugh został nominowany do Sądu Najwyższego w 2018 roku. Christine Blazy Ford oskarżyła go o napaść seksualną bez potwierdzenia lub fizycznych dowodów. Jego zwolennicy pytali, dlaczego tak długo czekała na wystąpienie, podczas gdy przeciwnicy twierdzili, że była politycznie zmotywowana.
W jaki sposób oskarżone seksualnie plotki służą jako broń polityczna do delegowania przeciwników?
Pogłoski, które są postrzegane jako seksualnie prowokacyjne mogą być często bronią przeciwko rywalom politycznym, aby je upokorzyć i uczynić je niegodnymi zaufania. Obserwowano to w wielu różnych kulturach i okresach historycznych, kiedy potężne jednostki wykorzystywały taktykę do dyskredytowania swoich wrogów zarówno publicznie, jak i prywatnie. Kiedy pojawiają się takie zarzuty, nie trzeba udowadniać, że mają one wpływ na reputację i pozycję w społeczeństwie.