استخدمت الفضائح الجنسية كأسلحة سياسية منذ العصور القديمة. في الإمبراطورية الرومانية، انتشرت شائعات حول علاقة سفاح القربى للإمبراطور تيبيريوس مع شقيقه لتقويض سلطته. خلال الحرب الأهلية الأمريكية، اتُهمت زوجة أبراهام لنكولن بعلاقة مع جنرال في الاتحاد. في السنوات الأخيرة، أدت الادعاءات بأن بيل كلينتون مارس الجنس مع المتدربة في البيت الأبيض مونيكا لوينسكي إلى دعوات لعزله. يمكن أن تكون الشائعات المشحونة جنسيًا بمثابة أداة قوية لنزع الشرعية عن المعارضين لأنهم يستخدمون معتقدات ثقافية راسخة حول أدوار الجنسين وديناميكيات القوة. غالبًا ما تكون الشائعات أكثر فعالية من الأدلة الفعلية لأنها تخلق استجابة عاطفية وتترك مجالًا للتفسير. هذا يجعل من السهل قبولهم بدون دليل. تزداد قوة الإشاعات عندما يتعلق الأمر بسوء السلوك الجنسي لأن الناس لا يريدون أن يكونوا منفتحين بشأن مثل هذه الموضوعات الساخنة. قد يشعر الضحايا بالخجل أو الإحراج أو الخوف من التحدث علانية، بينما يحاول الجناة إسكاتهم من خلال التخويف أو التلاعب. تلعب وسائل الإعلام دورًا مهمًا في نشر الشائعات. يمكن للمراسلين الذين يبحثون عن قصص مثيرة المبالغة في التفاصيل أو تشويهها لتوليد نقرات ووجهات نظر. يستخدم النشطاء السياسيون أيضًا هذا التكتيك عن طريق تسريب معلومات خاصة أو زرع قصص كاذبة. لا يستطيع المتهمون دائمًا تقديم أدلة ملموسة، ولكن بدلاً من ذلك يعتمدون على الإشاعات أو الادعاءات التي لا يمكن التحقق منها. في بعض الحالات، تصبح الحقيقة غير ذات صلة بمجرد حدوث الضرر.
استخدم القادة السياسيون فضائح جنسية لتشويه سمعة منافسيهم منذ العصور القديمة. اتُهم إمبراطور روما تيبيريوس بسفاح القربى مع شقيقه دروز لتقويض سلطته وتعزيز سلطته داخل العائلة الإمبراطورية. خلال الحرب الأهلية الأمريكية، واجه الرئيس لينكولن شائعات بأن زوجته ماري تود كانت على علاقة مع جنرال الاتحاد يوليسيس س. جرانت. لم يتم إثبات التهم أبدًا ولكنها أضرت بسمعة الرجلين. في الآونة الأخيرة، تم عزل الرئيس بيل كلينتون بعد أن أصبحت علاقته مع المتدربة في البيت الأبيض مونيكا لوينسكي علنية.
يمكن أن تؤثر الفضائح الجنسية على الحملات السياسية أيضًا. المرشحون الذين يواجهون مزاعم بسوء السلوك الجنسي خسروا الانتخابات حتى بدون أدلة. في عام 1992، استقال السناتور بوب باكوود من الكونجرس وسط مزاعم عديدة بالتحرش والاعتداء. في عام 2017، خسر مرشح مجلس الشيوخ في ولاية ألاباما روي مور الانتخابات وسط مزاعم بأنه تابع علاقات مع فتيات مراهقات قبل عقود. غالبًا ما تكون للشائعات حول الحياة الشخصية للمرشحين الأسبقية على القضايا السياسية في أذهان الناخبين.
الشائعات المشحونة جنسياً يمكن أن تأتي بنتائج عكسية إذا لم يتم إثباتها. عندما أدلت أنيتا هيل بشهادتها ضد مرشح المحكمة العليا كلارنس توماس في عام 1991، اتهمته بسوء السلوك الجنسي. على الرغم من عدم وجود أدلة، صدق الكثير من الناس قصتها لأنها تتناسب مع المفاهيم المسبقة لتغطرس الرجال في إساءة معاملة النساء. حدث وضع مماثل عندما تم ترشيح بريت كافانو للمحكمة العليا في عام 2018. اتهمته كريستين بلازي فورد بالاعتداء الجنسي دون أي دليل أو دليل مادي. تساءل أنصاره عن سبب انتظارها طويلاً للتحدث علانية، بينما ادعى المعارضون أنها ذات دوافع سياسية.
كيف تستخدم الشائعات المشحونة جنسيا كأسلحة سياسية لنزع الشرعية عن المعارضين ؟
الشائعات التي يُنظر إليها على أنها استفزازية جنسيًا يمكن في كثير من الأحيان استخدامها كسلاح ضد المنافسين السياسيين لإذلالهم وجعلهم غير جديرين بالثقة. وقد لوحظ ذلك في العديد من الثقافات والفترات التاريخية المختلفة، عندما استخدم الأفراد الأقوياء مثل هذه التكتيكات لتشويه سمعة أعدائهم علنًا وسرًا. عندما تظهر مثل هذه الادعاءات، لا يلزم إثبات أنها تؤثر على السمعة والمكانة في المجتمع.