Anche se non ci sono prove convincenti che le relazioni tra persone dello stesso sesso siano state diffuse tra le popolazioni antiche, molti scienziati ritengono che siano esistite in diverse forme nel corso della storia dell'umanità.
Tuttavia, quando si tratta di comprendere questi incontri, gli storici spesso si concentrano su aspetti specifici, come le pratiche culturali o l'identità, trascurando il modo in cui questo tipo di relazione influisce sulla società. Per comprendere l'amore dello stesso sesso da un punto di vista antropologico, è necessario esplorare tutte e tre le dimensioni - cultura, identità e funzioni sociali - e determinare il ruolo di ciascuna di esse nelle civiltà antiche. le relazioni gay possono essere percepite in modo diverso in culture diverse a causa delle convinzioni religiose e delle norme sociali.
Ad esempio, alcune società consideravano l'omosessualità un tabù, mentre altre lo consideravano accettabile e lo incoraggiavano. Nell'antica Grecia, le coppie di uomini sono state ampiamente riconosciute e poeti come Sapfo hanno scritto testi sulla loro esperienza sessuale. D'altra parte, gli uomini romani che si occupavano di azioni gay erano puniti dalla legge. L'antica società egiziana aveva anche una diversa visione delle relazioni gay, il faraone Akhnaton era uno dei pochi governanti bisessuali aperti nella storia. Alcune tribù africane, come lo Zulu, hanno visto in due donne la convivenza come un modo per diventare feconde. Questi esempi sottolineano l'importanza di studiare il contesto culturale nella comprensione dell'amore gay.
In secondo luogo, la comprensione delle relazioni tra persone dello stesso sesso attraverso l'identità include lo studio delle motivazioni personali perché le persone preferiscono partecipare a tali azioni. Nella mitologia greca, le interazioni gay erano considerate un mezzo per esprimere amore e ammirazione tra gli dei. Nella letteratura giapponese, i guerrieri samurai talvolta formavano stretti legami con gli omosessuali, oltre l'amicizia.
Tuttavia, non tutte le persone hanno scelto consapevolmente il loro orientamento sessuale; la biologia o l'educazione possono aver influenzato questa decisione. La ricerca dimostra che i geni hanno un ruolo significativo nella definizione delle preferenze sessuali, suggerendo che alcune persone nascono gay piuttosto che preferire esserlo.
Infine, le relazioni gay possono svolgere diverse funzioni all'interno della comunità, incluse le relazioni economiche e politiche.
Ad esempio, tra alcune tribù indiane, le coppie omosessuali hanno spesso assunto ruoli tradizionalmente ricoperti da partner eterogenei, come l'educazione dei figli e l'agricoltura. Questo è stato fatto per garantire la continuità tribale senza violare i ruoli di genere.
Inoltre, alcune monarchie maschili hanno nominato eunuchi omosessuali per gestire i loro harem e fornire consigli sulla gestione. L'amore omosessuale ha anche avuto un ruolo importante nello sviluppo delle antiche forme d'arte cinesi, in particolare la poesia e la calligrafia.
In sintesi, possiamo dire che, anche se non possiamo sapere esattamente quanto siano stati comuni i rapporti tra persone dello stesso sesso nelle civiltà passate, probabilmente esistevano in forme diverse a seconda della cultura e dell'ambiente. La comprensione di questi incontri richiede che vengano considerati da diversi punti di vista - cultura, identità e funzioni sociali - per avere un'idea della sessualità umana nel corso della storia.