La schiavitù sessuale è stata una pratica comune in tutta la storia, dall'antica Grecia a Roma fino alla modernità. È spesso rappresentato come una forma estrema di oppressione quando le persone vengono fatte schiave per il piacere dei loro proprietari.
Tuttavia, alcuni autori hanno utilizzato questo concetto per studiare temi più ampi di squilibrio di potere e sfruttamento.
Un esempio è il romanzo «Amata» di Tony Morrison, che racconta la storia di Sethy, una ex schiava fuggita in Ohio durante la guerra civile. Uccide sua figlia per risparmiarle il ritorno in schiavitù, ma è perseguitata dal suo passato trauma. Il romanzo esplora i modi in cui gli schiavi sono stati privati dell'umanità, ridotti a oggetti per il bene dei loro padroni. In una scena, Sety ricorda di essere stata venduta all'asta come bestiame, con gli acquirenti che scommettono sul suo corpo e sulla sua capacità di portare via i figli. Questa immagine evidenzia la disumanizzazione e l'oggettività delle donne di colore in schiavitù.
Un altro esempio è il romanzo di fantascienza di Octavia Butler «Rodici». Dana, una donna di colore che vive in California nel 1976, viene trasferita indietro nel tempo nell'antebellum del Maryland. Lì incontra Rufus Weilin, il figlio bianco del proprietario della piantagione, che la stupra ripetutamente. Attraverso la loro relazione, Dana arriva a comprendere le dinamiche fondamentali del potere che hanno permesso alla schiavitù di prosperare. Roof non è solo sessualmente crudele nei suoi confronti; cerca anche di controllare ogni aspetto della sua vita, compresa la sua stessa identità. Questa ricerca sulla violenza sessuale come strumento di dominio richiama i problemi moderni legati alla violenza di genere e privilegi maschili.
In entrambi i romanzi, il tema della schiavitù sessuale è un obiettivo attraverso il quale gli autori esplorano questioni più ampie di potere e oppressione. Descrivendo in dettaglio questa pratica, ne rivelano l'impatto devastante su individui e comunità. Ma dimostrano anche come questi sistemi siano radicati in strutture sociali più ampie di disuguaglianza e sfruttamento. La schiavitù sessuale è un capitolo oscuro nella storia, ma continua a formare il nostro mondo attuale, anche se non esiste più.
Come fanno gli autori a rappresentare la schiavitù sessuale come obiettivo per studiare lo squilibrio storico e moderno del potere?
Gli autori hanno utilizzato vari metodi per presentare la schiavitù sessuale come riflesso di una maggiore disuguaglianza sociale e ingiustizia. Queste narrazioni sottolineano come la violenza sessuale sia usata per perpetuare le gerarchie esistenti e rafforzare le norme di genere che favoriscono gli uomini e non le donne.