Nei primi anni delle macchine da stampa, il materiale riflessivo era un materiale raro ma ricercato per libri e riviste di edizione limitata. Questa pratica è iniziata durante la rivoluzione industriale, quando gli editori si sono resi conto che questi materiali possono fornire un modo unico per dimostrare il loro lavoro e aumentare il suo valore percepito. Il materiale riflettente è fatto di particelle metalliche miscelate con la massa cartacea, che creano finiture speculari quando la luce si abbatte su di essa sotto alcuni angoli, creando uno straordinario effetto visivo che prima non era possibile senza costosi processi come l'incisione. L'utilizzo della riserva riflessiva in tirature limitate ha permesso agli editori di sperimentare nuovi progetti e tecniche di stampa che non erano disponibili in precedenza, consentendo loro di distinguersi dalla concorrenza e di attirare l'attenzione dei potenziali acquirenti.
La pratica è proseguita per tutto il XX secolo con alcune copertine di una edizione speciale che utilizzano carta di carta lucida o rinforzata, fornendo un effetto di collezione «mercificazione». Erano rari e per lo più utilizzati nelle edizioni solo per abbonamento o nelle edizioni giubilari, il che li rende molto ricercati collezionisti oggi che sono disposti a pagare il dollaro superiore per oggetti orientati alla fortuna. Alcuni esempi includono «Pelikan» di Penguin Books con copertine riflettenti e vari libri per bambini pubblicati da Disney Press. Oltre a migliorare l'attrazione visiva, la riserva riflessiva ha anche fornito protezione contro l'usura, contribuendo a mantenere queste opere per le generazioni future da godere.
Anche se i libri a tiratura limitata sono stati popolari fin dai tempi antichi, l'uso della riserva riflessiva ha fatto di questa idea un ulteriore passo avanti, aggiungendo uno strato di eccezionalità e desiderabilità che ha resistito dopo secoli. La sua capacità di mostrare opere e texture artistiche complesse, senza sopprimerle, lo rende uno strumento importante per molti creativi che cercano di rendere il loro lavoro davvero unico. Oggi il materiale riflettente continua ad essere utilizzato in alcune applicazioni, come imballaggi di alta qualità o materiali pubblicitari, dove la sua superficie brillante attira l'attenzione dei consumatori, pur mantenendo lo status di qualcosa di veramente speciale.