Il passaggio dall'infanzia alla vita adulta è un momento in cui molti adolescenti sperimentano cambiamenti nel loro sviluppo fisico, nelle interazioni sociali e nei processi decisionali che possono influenzare i loro risultati futuri. Uno dei settori in cui questi cambiamenti possono avere conseguenze particolarmente importanti è la loro salute sessuale. L'adolescenza è caratterizzata da una combinazione di maturazione fisica ed emotiva che può portare ad un maggiore interesse per la ricerca del proprio corpo e la partecipazione all'attività sessuale.
Tuttavia, questo processo comporta anche rischi significativi per i giovani, tra cui gravidanza non programmata, infezioni sessualmente trasmissibili e disturbi psicologici associati ad esperienze sessuali negative. I ricercatori hanno scoperto che le persone che svolgono comportamenti più rischiosi durante l'adolescenza hanno più probabilità di affrontare effetti negativi sulla salute riproduttiva e sessuale in età adulta. Questo legame tra comportamenti rischiosi e risultati a lungo termine in materia di salute sessuale è essenziale per gli sforzi preventivi per promuovere comportamenti sessuali sani tra i giovani.
Comportamento a rischio degli adolescenti
Per capire come un comportamento rischioso preveda i risultati per quanto riguarda la salute sessuale degli adulti, è necessario definire il «rischio» in questo contesto. In generale, l'accettazione del rischio si riferisce a comportamenti che comportano un certo livello di pericolo o potenziali danni, come guida spericolata, uso di droghe o alcol, partecipazione a attività criminali o partecipazione a pratiche sessuali non sicure. Questo comportamento è spesso dovuto a una combinazione di fattori, tra cui la pressione dei coetanei, i valori personali e il desiderio di eccitazione o attenzione. Molti adolescenti dicono di sentirsi invincibili e immuni dai pericoli legati ad azioni rischiose, il che porta ad avere più probabilità di quanto altrimenti avrebbero potuto accettare.
Studi hanno rivelato diversi comportamenti comuni a rischio tra gli adolescenti, tra cui l'inizio precoce del rapporto sessuale, diversi partner, uso incoerente di preservativi e sesso non protetto. I giovani coinvolti in questo comportamento possono avere più probabilità di essere infettati da malattie sessualmente trasmissibili, di sperimentare una gravidanza indesiderata o di sviluppare problemi emotivi legati alla loro sessualità.
Per esempio, studi hanno dimostrato che i giovani che fanno sesso non protetto hanno più probabilità di contrarre l'HIV/AIDS o altre malattie trasmissibili rispetto a coloro che utilizzano costantemente la protezione. Essi sono anche più comuni a diventare genitori in età precedente, che può portare a tensioni finanziarie, stigma sociale e disturbi psicologici.
Inoltre, gli adolescenti che hanno avuto molti partner sessuali possono combattere la vergogna, il senso di colpa e la scarsa autostima a causa dei messaggi negativi di promiscuità sociale.
Passare alla vita adulta
Man mano che i giovani passano dall'adolescenza alla vita adulta, possono affrontare nuovi problemi legati alla loro salute riproduttiva, tra cui contraccezione, aborto, gravidanza, genitorialità e identità sessuale. I giovani adulti che si occupano di comportamenti rischiosi durante l'adolescenza possono avere difficoltà ad adattarsi a questi cambiamenti, soprattutto se non hanno accesso a informazioni o risorse affidabili. In alcuni casi, le persone che hanno avuto effetti sessuali negativi durante l'adolescenza possono sviluppare la paura di intimità o difficoltà a formare una relazione sana, che porta a evitare tutto l'attività sessuale. Questo può avere ulteriori conseguenze negative per la loro salute fisica e mentale.
Impegno preventivo
Data la relazione tra comportamenti a rischio e conseguenze a lungo termine per la salute sessuale, lo sforzo preventivo dovrebbe essere quello di aiutare i giovani a ritardare l'inizio dell'attività sessuale e praticare pratiche sessuali sicure quando sono realmente coinvolti nell'attività sessuale. Questi programmi includono spesso la formazione sui pericoli dei comportamenti rischiosi, la formazione di competenze intorno alla comunicazione e al processo decisionale e la possibilità di aumentare la resistenza alle pressioni dei coetanei. Eliminando le cause profonde dei comportamenti a rischio tra gli adolescenti, possiamo promuovere uno sviluppo sessuale sano che porta a risultati positivi per tutta la vita.
In conclusione, gli studi hanno dimostrato una stretta relazione tra il comportamento a rischio degli adolescenti e le conseguenze a lungo termine per la salute sessuale, con coloro che sono più esposti a rischi, con maggiori probabilità di subire effetti negativi, come IPP, gravidanza indesiderata e stress emotivo. Man mano che i giovani si spostano nella vita adulta, possono affrontare ulteriori problemi legati alla contraccezione, all'aborto, alla gravidanza e all'identità sessuale, che possono essere aggravati da esperienze precedenti di comportamento rischioso. Gli interventi preventivi dovrebbero mirare a ridurre la probabilità di comportamenti rischiosi, promuovendo al contempo un atteggiamento sano verso la sessualità e le relazioni. Grazie a questi sforzi possiamo sostenere i giovani che attraversano questa importante fase di sviluppo e si configurano per una vita adulta di successo.
Come i rischi per gli adolescenti prevedono la salute sessuale degli adulti?
Gli adolescenti che si occupano di comportamenti rischiosi come uso di droghe o guida spericolata hanno più probabilità di subire effetti negativi legati alla loro salute sessuale in età successiva, a causa di diversi fattori. Innanzitutto, questo comportamento può portare a impulsività e mancanza di autocontrollo, che può rendere più difficile per le persone praticare sesso sicuro o evitare di infettare le malattie trasmissibili.