Il comportamento sessuale compulsivo è caratterizzato da pensieri ricorrenti o fantasie sul sesso, motivi per il sesso e la partecipazione all'azione sessuale, nonostante gli effetti negativi che interferiscono con la vita umana. Questo può includere l'eccessiva masturbazione, l'uso della pornografia, la prostituzione, l'infedeltà o l'esposizione a situazioni sessuali. Questa condizione può essere associata ad alti livelli di depressione, ansia e tossicomania. Il comportamento sessuale compulsivo è stato associato a cambiamenti nelle aree cerebrali coinvolte nel trattamento della ricompensa, regolazione emotiva e decisionale.
Ad esempio, le persone con comportamento sessuale compulsivo tendono a mostrare una ridotta attivazione nelle aree della corteccia prefrontale associate al funzionamento esecutivo durante il trattamento dei segnali sessuali.
Il neurotrasmettitore dopamina ha un ruolo cruciale nel rafforzare il comportamento sessuale, perché viene rilasciato quando una persona prova piacere. L'attività dopaminergica può anche aumentare durante le condizioni di stress, come la solitudine, che può contribuire a comportamenti sessuali rischiosi.
Inoltre, l'ossitocina, conosciuta come «l'ormone dell'amore», può essere coinvolta nei legami sociali e nell'affetto.
Tuttavia, studi dimostrano che alcune persone con comportamenti sessuali compulsivi possono sperimentare un calo dei livelli di questo ormone durante l'orgasmo.
Ormoni come testosterone ed estrogeni possono contribuire allo sviluppo di comportamenti sessuali compulsivi. Il testosterone aumenta la libido e la motivazione sessuale, mentre livelli più bassi sono associati con tassi più alti di disfunzione sessuale. Gli estrogeni possono aumentare il comportamento sociale, ma il basso livello è correlato con un grande interesse per il sesso casuale. Questi cambiamenti ormonali possono essere influenzati da fattori genetici, l'ambiente (come il trauma infantile) e disturbi psicologici (ad esempio, disturbo ossessivo-compulsivo).
Il comportamento sessuale compulsivo ha molti tratti comuni con dipendenza, tra cui tolleranza, astinenza, trazione e perdita di controllo del comportamento. Studi su modelli animali dimostrano che droghe come gli oppioidi attivano percorsi cerebrali simili coinvolti nella ricompensa e nella motivazione, come gli stimoli sessuali. Allo stesso modo, il gioco d'azzardo e altre forme di dipendenze comportamentali possono includere cambiamenti in catene neurali simili. La somiglianza tra questi disturbi suggerisce una neuroscienza generale alla base del comportamento legato alla dipendenza.
In conclusione, il comportamento sessuale compulsivo include complesse interazioni tra i sistemi neurologico e ormonale. Comprendere i principali meccanismi può aiutare a sviluppare terapie efficaci per questa condizione. Studi futuri dovrebbero studiare come genetica, epigenetica e fattori ambientali interagiscono con neurotrasmettitori, ormoni e aree del cervello per promuovere comportamenti sessuali rischiosi.
Quali sono i meccanismi neurologici e ormonali alla base del comportamento sessuale compulsivo e della dipendenza?
Il comportamento sessuale compulsivo è una condizione caratterizzata da pensieri sessuali ripetitivi e intensi, fantasie, stimoli e comportamenti difficili da controllare e che causano distress o peggioramento della vita quotidiana di una persona. Questa condizione può essere associata a diversi fattori neurologici e ormonali come dopamina, ossitocina, serotonina e livelli di testosterone nel cervello.