Legno mattutino si riferisce al fenomeno in cui gli uomini sperimentano un'erezione dopo il risveglio dal sonno. Il legno mattutino è generalmente sperimentato durante la pubertà o adolescenza, quando gli ormoni sono a picco e i livelli di testosterone sono alti. Questo accade di solito tra i 12 e i 14 anni, ma può accadere prima o continuare in età adulta. Durante la pubertà, i maschi producono più testosterone delle femmine grazie alla presenza nei testicoli delle cellule aggiuntive di Leidig che rilasciano questo ormone. Il testosterone è fondamentale per lo sviluppo riproduttivo degli uomini e responsabile della produzione di sperma. Aumenta anche la massa muscolare, rafforza le ossa e favorisce la crescita dei capelli. Gli uomini che sperimentano il legno mattutino possono avere livelli più alti di testosterone rispetto a coloro che non lo fanno.
Tuttavia, alcuni studi mostrano che il legno mattutino non ha correlazione con i livelli di testosterone. L'attività cerebrale associata al sonno veloce e al sonno è un altro fattore che influenza il legno mattutino. Quando una persona entra in una fase di sonno veloce, che di solito avviene circa 90 minuti dopo l'addormentamento, alcune aree del cervello diventano attive, tra cui quelle coinvolte nell'eccitazione sessuale. Questa attivazione si traduce in un aumento del flusso di sangue al pene, che porta a un'erezione. Gli studi mostrano che il legno mattutino è causato sia da cambiamenti ormonali che dall'attività cerebrale associata al sonno rapido. Alcuni ricercatori ritengono che potrebbe essere un modo per il corpo di prepararsi a potenziali possibilità di accoppiamento durante il giorno. Oltre all'attività cerebrale associata al testosterone e REM, altri fattori come stress, ansia, depressione, farmaci e condizioni mediche possono anche contribuire al legno mattutino.
Ad esempio, gli uomini che assumono antidepressivi possono sperimentare un aumento del legno mattutino. Anche se il legno mattutino è un fenomeno naturale, non dovrebbe essere trattato con leggerezza perché può indicare i principali problemi di salute. Se qualcuno prova legname mattutino costante o doloroso, dovrebbe consultare il medico. L'albero mattutino non ha nulla di cui vergognarsi o vergognarsi; è una normale risposta fisiologica che molti uomini stanno sperimentando.