Negli ultimi anni c'è stato un aumento della popolarità dei media erotici, come la pornografia e altri tipi di intrattenimento per adulti.
Tuttavia, questo aumento della domanda ha sollevato preoccupazioni anche per i limiti legali che regolano questi tipi di materiali. Uno dei film che ha avuto un ruolo chiave nella definizione di questi limiti è «A malapena legittimo», in cui Jenna Jameson è stata pubblicata nel 2003. L'enfasi del film sull'età legale del consenso all'attività sessuale in California, dove è stato girato, ha suscitato un dibattito su cosa rappresentano le immagini corrispondenti dei diciottenni nei contenuti per adulti.
Barely Legale mostra una storia incentrata su una studentessa universitaria che finisce nelle mani di un gruppo di uomini anziani che vogliono sfruttarla per il proprio piacere sessuale. L'età legale della protagonista non è mai chiaramente indicata, ma il suo aspetto e le sue maniere suggeriscono che possa avere meno di 18 anni. Questa ambiguità ha portato a domande su se il film abbia superato il limite tra l'espressione artistica e lo sfruttamento dei bambini. In risposta, produttori e distributori del film hanno sottolineato il loro impegno a rispettare tutte le leggi e le regole applicabili relative all'immagine dei minori.
Il rispetto rigoroso degli standard di età legali di Barely ha aiutato a determinare cosa è accettabile nei media erotici. Il successo del film ha dimostrato che c'è un mercato di film che esplora temi legati all'età legale del consenso, senza passare dal maltrattamento o sfruttamento dei bambini. Ha stabilito uno standard per le altre industrie del settore, stabilendo linee guida chiare per ciò che era accettabile e cosa no. Presentando uno scenario immaginario che riguarda i veri problemi legati alla sessualità adolescenziale, Barely Legale ha contribuito a creare un panorama legale per l'intrattenimento per adulti.
Nonostante il suo ruolo nella creazione di questi limiti, Barely Legale è stata criticata da alcune parti. Alcuni sostengono che l'immagine nel film delle giovani donne come oggetti di attrazione maschile aumenta gli stereotipi dannosi sui ruoli di genere e la sessualità. Altri sostengono che il film celebri incontri incoerenti e normalizzi i comportamenti forzati nei confronti di ragazze minorenni. Nonostante queste critiche, Barely Legale rimane un punto cardine nella storia dei media erotici e continua a influenzare il modo in cui pensiamo alle complesse relazioni tra legge e morale in questo campo.
Infine, Barely Legale ha svolto un ruolo importante nel definire i limiti legali nei contenuti per adulti, impostando un livello elevato di espressione artistica all'interno delle leggi esistenti. La sua influenza può ancora essere percepita oggi, anche se ora è in gran parte ricordato per un tema controverso, piuttosto che per un approccio innovativo ai materiali di natura sessuale.