L'adolescenza è un periodo di transizione caratterizzato da cambiamenti fisici, esperienze sociali e crescita emotiva. In questa fase della vita, gli adolescenti cercano modi per esplorare la propria identità e sviluppare l'indipendenza dai genitori o dai tutori. Con lo sviluppo della tecnologia, uno dei modi per esplorare la propria identità è la ricerca sessuale online, che può includere attività come la pornografia, l'invio di messaggi o immagini esplicite o la partecipazione a cybersex. Questo comportamento può essere simile a un comportamento sessuale tradizionale che avviene in modalità offline, ma tra di loro ci sono alcune differenze chiave in termini di rischi e opportunità.
La ricerca sul sesso online è più accessibile del comportamento sessuale offline, grazie al suo anonimato, facilità e accessibilità. Gli adolescenti possono accedere alla pornografia o alle chat senza uscire di casa, facilitando gli esperimenti con diversi tipi di atti sessuali o fantasie. Possono anche sentirsi meno imbarazzati o giudicati quando comunicano su Internet, perché non hanno bisogno di contattare direttamente un'altra persona.
Tale facilità di accesso può comportare rischi elevati, quali utilizzo, dipendenza o esposizione a materiali nocivi.
Il comportamento sessuale in modalità offline richiede più impegno e pianificazione e spesso coinvolge persone e situazioni reali. Può sembrare più sicuro o piacevole a causa di potenziale intimità e connettività. Gli adolescenti possono uscire, flirtare o persino fare sesso con qualcuno che conoscono personalmente, non con estranei trovati su Internet. Questo tipo di comportamento sessuale comporta la sua serie di rischi, tra cui la gravidanza, la trasmissione della malattia e il rigetto.
Sebbene entrambi i comportamenti siano associati a rischi fisici o emotivi, gli adolescenti possono considerare la ricerca online come un rischio inferiore a causa della mancanza di interazioni e conseguenze dirette.
Questa percezione può essere errata perché molti adolescenti non conoscono le conseguenze a lungo termine delle proprie azioni o le conseguenze legali dello scambio di immagini o messaggi espliciti. Pertanto, è importante per genitori e educatori discutere con gli adolescenti pratiche sessuali sicure e aiutarli a comprendere i potenziali pericoli legati a qualsiasi tipo di attività sessuale.