Da quando è stato fondato negli annì 50, Playboy era famoso per aver mostrato donne scarsamente vestite in posizioni provocatorie accompagnate da interviste esplicite. Alla fine degli anni Sessanta, tuttavia, ha iniziato ad ampliare la sua copertura, compresi i problemi culturali e politici come la sessualità, la libertà di espressione e i diritti civili. Una di queste funzioni è stata l'edizione annuale della rivista College Issue, che è stata lanciata nel 1970. Ogni settembre, fino alla metà degli anni 2000, questa edizione ripercorre le migliori scuole di partito, interviste con i colleghi e la vita nel campus. Era destinato a coinvolgere studenti universitari che crescevano in un'epoca di cambiamento sociale, femminismo e attivismo studentesco. Anche se le intenzioni della rivista potrebbero essere state sincere, queste pubblicazioni hanno ricevuto critiche dai critici per l'oggettività delle donne e la perpetuazione di stereotipi dannosi. Tuttavia, rimangono una finestra affascinante nell'evoluzione della cultura mediatica e giovanile nel corso del tempo. Questo saggio affronterà la storia e l'impatto dei problemi del Playboy College, la loro origine, il contenuto, l'accoglienza e l'eredità.
La nascita del problema del college può essere seguita fino al 1968, quando il fondatore di Playboy Hugh Hefner ha visitato la marcia contro la guerra in Vietnam all'Università di Chicago ed è stato ispirato a rivolgersi ai giovani. Hefner pensava che i campus dei college fossero in prima linea nel pensiero progressista e voleva studiare cosa li rendesse speciali. Nella prima edizione sono state presentate foto di studentesse universitarie, tra cui una foto nuda in copertina, e interviste con grandi accademici sul futuro dell'istruzione superiore. Nel corso degli anni sarebbe stata più orientata all'intrattenimento e alla cultura di massa che alla borsa di studio o alla politica. Oltre alla partecipazione delle ragazze alle feste, ha anche profilato artisti, musicisti e cinematografi emergenti come John Belushi, Andy Warhol e Robin Williams. Nei primi anni Ottanta, il College Issue era una delle pubblicazioni più attese dell'anno.
Nonostante la sua reputazione di sessista e sfruttatore, College Issue ha svolto un ruolo importante nella formazione della percezione sociale della vita del college. Questo ha dato ai lettori l'opportunità di dare un'occhiata alle feste di fratellanza, alle sorelle della società femminile e alle tradizioni del campus che altrimenti potrebbero essere state nascoste. I suoi articoli hanno riguardato diversi argomenti, dalla vita greca all'attività studentesca e la prevenzione delle aggressioni sessuali, offrendo una comprensione dei problemi che molte persone al di fuori delle università non hanno mai conosciuto. Ha anche dimostrato movimenti studenteschi come la lotta per il ritiro degli investimenti dal Sudafrica o la lotta per i diritti LGBT +. Alcuni critici hanno sostenuto che questa copertura ha contribuito a portare l'attenzione su questi problemi, mentre altri temevano che ciò avesse rafforzato gli stereotipi nocivi sulle donne e perpetuato la misoginia. Tuttavia, gli sforzi della rivista per coinvolgere i giovani e aumentare la consapevolezza culturale sono stati lodevoli.
Tuttavia, College Issue non ha fatto a meno di discutere. I critici hanno accusato Playboy di oggettivare le donne, dipingendole come «feste animali», che si occupavano solo di feste e connessioni. Hanno criticato la rivista per aver promosso una visione ristretta della femminilità che ignorava le realtà complesse che le studentesse affrontavano. Inoltre, alcuni temevano che la rivista promuovesse la cultura dello stupro glamour la violenza sessuale e creasse aspettative irrealistiche sulle relazioni tra uomini e donne. Questi timori hanno raggiunto il loro apice negli anni Ottanta, quando i media hanno iniziato a raccontare storie su come i modelli di Playboy venissero assunti come accompagnatori nei campus di tutto il paese. Nonostante queste critiche, tuttavia, il College Issue è rimasto popolare tra gli studenti universitari fino ai primi anni 2000.
Negli ultimi anni Playboy si è ritirata dalla sua immagine sessista e ha iniziato a pubblicare contenuti socialmente più consapevoli.Il college è stato interrotto nel 2007 dopo decenni di declino, ma la sua eredità vive la sua influenza sulla vita del campus e sulla cultura giovanile. È un promemoria importante di come le riviste possano formare la percezione pubblica e promuovere il cambiamento sociale. Oggi molti college hanno adottato politiche contro le molestie e le aggressioni sessuali, che potrebbero essere influenzate da installazioni progressive sostenute dalle prime edizioni di Playboy. In generale, sebbene il problema del college possa essere stato sbagliato, ha avuto un ruolo significativo nella formazione dell'attivismo studentesco, della consapevolezza culturale e del discorso femminista.