I materiali erotici fanno parte della cultura umana da millenni e si incontrano in quasi tutte le culture. Si trovano in opere d'arte, letteratura, musica, danza, scultura, cinema, TV, abbigliamento, giocattoli, gioielli e altro ancora. Nel corso della storia, le persone hanno usato diversi tipi di media per esprimere i loro desideri sessuali e fantasie. Questo ha portato a una vasta varietà di materiali erotici oggi disponibili. Anche se alcuni possono essere considerati proibitivi o controversi, altri li considerano come istruttori, intrattenitori o potenziatori.
I materiali erotici esistono da tempi antichi in culture diverse
I materiali erotici sono stati parte della cultura umana da millenni e si incontrano in quasi tutte le culture. Si trovano in opere d'arte, letteratura, musica, danza, scultura, cinema, TV, abbigliamento, giocattoli, gioielli e altro ancora. I primi esempi conosciuti risalgono al 2000 avanti Cristo, quando gli antichi greci crearono vasopisi erotici che rappresentavano figure nude coinvolte in diverse attività sessuali. Spesso sono stati progettati come strumenti didattici per gli studenti di medicina che studiano anatomia e riproduzione umana.
I romani hanno anche creato molti lavori erotici, tra cui poesia e sculture. Uno degli esempi famosi è Venere di Misericordia, che mostra una figura femminile nuda con le mani sopra il seno. Nell'Europa medievale, l'erotismo era in gran parte limitato alle collezioni private a causa delle severe convinzioni religiose contro tali cose.
Ci sono ancora poeti che hanno scritto poesie d'amore esplicite come «Metamorfosi» di Ovidio e «Carmine» di Katulla. Durante il Rinascimento, l'erotismo tornò ad essere accettato e artisti come Michelangelo crearono statue nude come David e murales a soffitto della Cappella Sistina.
Durante l'epoca vittoriana in Inghilterra, l'erotismo è diventato più grande grazie a scrittori come John Cleland e William Blake. Hanno scritto romanzi come «Fanny Hill» e «Canzoni di innocenza ed esperienza», che hanno studiato il sesso e le relazioni. In questo periodo c'è stato anche un aumento della pornografia, che per lo più era disponibile solo attraverso club segreti o reti clandestine. Solo all'inizio del 1900 è diventato legittimo pubblicare l'erotismo in Inghilterra.
In America, in quel periodo, l'erotismo era meno diffuso, ma esisteva ancora in alcune forme, come articoli di rivista e romanzi di fiction criminale. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, riviste come Playboy hanno iniziato a pubblicare foto e storie rischiose che hanno contribuito ad avviare un'era di liberazione sessuale nella cultura occidentale. Con l'avvento di Internet alla fine del ventesimo secolo, i materiali erotici sono diventati ancora più accessibili che mai, permettendo alle persone di tutto il mondo di esplorare le loro fantasie senza timore di essere giudicati o censurati.
Oggi è disponibile una vasta varietà di materiali erotici, dalla pornografia softcore alle scene hardcore-BDSM. Alcune persone trovano questo interessante, mentre altre lo usano per scopi educativi o per esplorare nuove facce della propria sessualità. Esistono anche siti web specializzati dedicati a specifici feticci o tipi di tel.
Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questo tipo di contenuto; molte religioni la condannano come immorale o peccaminosa, mentre le femministe sostengono che essa sia obiettivo per le donne e promuova ruoli dannosi di genere.