Dopo il ripetuto impatto della violenza durante il servizio di combattimento, molti soldati riferiscono di avere difficoltà nella loro vita romantica e sessuale. Questo fenomeno è stato ampiamente osservato negli studi psicologici condotti su veterani e personale attivo, che hanno vissuto eventi traumatici come il combattimento e la guerra. Uno dei modi in cui la violenza ripetuta può influenzare i desideri sessuali è lo sviluppo dei sintomi di disturbo da stress post traumatico (PTSD). PTSD è uno stato di salute mentale caratterizzato da ricordi ossessivi di un trauma passato, comportamenti evitativi, cambiamenti negativi nella conoscenza e nell'umore e sintomi di iperattività, come insonnia e irritabilità. Questi sintomi possono peggiorare la capacità di una persona di comunicare emotivamente e fisicamente con altri, inclusi i partner durante i rapporti sessuali. I soldati possono avere difficoltà ad eccitarsi a causa di un elevato livello di ansia legato a ricordi o incubi notturni legati al loro servizio militare. Essi possono anche sentirsi distanti dal loro partner durante momenti intimi per paura di essere ricordati degli orrori di cui sono stati testimoni sul campo di battaglia. Inoltre, alcuni veterani segnalano una sensazione di intorpidimento o distacco totale dal pavimento, che può portare a ridurre il desiderio di contatto fisico con gli altri.
Altri fattori, come i cambiamenti nella chimica cerebrale causati dall'esposizione prolungata agli ormoni dello stress, possono anche contribuire a ridurre la libido tra coloro che sono esposti a combattimenti. Gli studi hanno dimostrato che lo stress cronico provoca una maggiore attività nelle aree cerebrali coinvolte nel rilevamento e nella risposta alle minacce, riducendo al contempo l'attività nelle regioni associate al piacere e all'elaborazione delle ricompense. Di conseguenza, i soldati possono avere difficoltà a godere di attività che prima erano piacevoli a causa della diminuzione dei livelli di dopamina nel cervello. Questo effetto è noto come angedonia e spesso si osserva insieme ad altri problemi di salute mentale come depressione e disturbi legati alla tossicomania.
Un'altra spiegazione per la riduzione del desiderio sessuale dopo la ripetizione della violenza è l'aumento della vigilanza contro le minacce potenziali. Quando le persone prevedono costantemente il pericolo, diventano iper-consapevoli del loro ambiente e cercano di rilassarsi abbastanza per avvicinarsi. Questa ipervisione può interferire con il normale legame emotivo e fisico tra i partner, causando difficoltà di vicinanza e fiducia. Alcuni studi mostrano che questo effetto può essere più pronunciato negli uomini che nelle donne che tendono a fare sesso più spesso, ma riportano tassi di soddisfazione più bassi in generale.
Molti veterani combattono il senso di vergogna e di colpa legato alla loro esperienza in guerra. Queste emozioni negative possono rendere difficile il loro legame emotivamente e fisicamente con le persone care, compresi i partner romantici. I soldati potrebbero vergognarsi di aver ucciso o assistito alla morte in tempo di guerra, il che potrebbe portare all'abbandono delle relazioni intime per paura di rifiuto o di condanna. Possono anche avere difficoltà ad esprimere apertamente l'affetto, che può influenzare la loro capacità di innescare e mantenere i contatti intimi.
I ripetuti effetti della violenza durante il servizio militare hanno conseguenze di grande portata sulla sessualità e sui modelli di intimità tra le vittime. Capendo questi effetti, possiamo sostenere meglio i soldati nel raggiungimento di una vita sana e completa dopo il servizio, fornendo risorse per il trattamento di PTSD, eliminando gli squilibri chimici cerebrali, riducendo i livelli di stress e promuovendo relazioni sociali positive al di fuori del campo di battaglia.