Studiare l'immaginazione erotica e la sua costanza con la censura è stato un importante campo di ricerca per gli scienziati in diverse discipline come psicologia, sociologia, antropologia e letteratura. Nonostante la censura, le immagini erotiche continuano a prosperare usando strategie simboliche che mantengono il desiderio e l'autonomia. Queste strategie includono l'uso di metafore, allusioni e allegorie per scatenare potenti reazioni emotive senza un'immagine esplicita di immagini evidenti. Utilizzando tali metodi, gli artisti, gli scrittori e i cinematografi possono creare opere che sfidano le norme convenzionali e esplorano temi proibitivi senza subire conseguenze legali.
Un esempio è l'uso di arte surreale, che spesso include effetti visivi sognanti e composizioni non tradizionali per trasmettere temi sessuali. Artisti surrealisti come Salvador Dalì e Frida Kahlo erano conosciuti per i loro bizzarri dipinti che suscitavano sensazioni erotiche senza mostrare direttamente i genitali o altri elementi grafici. I loro lavori hanno sfidato le idee tradizionali su ciò che è accettabile nell'arte e hanno diviso i limiti dell'espressione.
Un'altra strategia è l'uso di simboli mitologici utilizzati da tempo per rappresentare la sessualità e il desiderio. Nella mitologia greca, Zeus si trasforma in un cigno per sedurre Leda, mentre nella mitologia induista Shiva e Parwati partecipano a una fitta danza rituale, che è l'unione tra le energie maschili e femminili. Tali storie si sono mantenute nel tempo, fornendo ai creatori un terreno benefico per ispirarsi e sperimentare nuove interpretazioni.
Letteratura utilizza anche il simbolismo per minare le leggi di censura.
Il romanzo «Lolita» di Vladimir Nabokov utilizza tecniche letterarie come il flusso di scrittura di coscienza e immagini per descrivere i desideri sessuali del suo personaggio centrale senza descriverne esplicitamente il corpo. Allo stesso modo, «Ulisse» di James Joyce contiene numerose allusioni agli atti sessuali, ma non vengono mai descritte in modo esplicito. Il linguaggio di questi autori permette loro di sfuggire alle leggi della censura, ancora esplorando i complessi temi emotivi.
Nella produzione cinematografica, i registi spesso si affidano a punti e tecniche di montaggio riflettenti per rappresentare momenti intimi senza nudità esplicita o scene sessuali. Questo è l'approccio che si vede in «Psycho» di Alfred Hitchcock, dove l'eroina di Janet Lee si fa la doccia sotto la supervisione di Norman Bates. La scena è ripresa utilizzando grandi piani e ombre, creando l'aria di tensione e suspence che suggerisce il proprio sguardo voyeurista dello spettatore.
L'immaginazione erotica viene mantenuta sotto censura attraverso strategie simboliche che mantengono il desiderio e l'autonomia. Utilizzando metafore, allegorie e altri metodi, gli artisti continuano a esplorare la sessualità umana e sfidano le norme sociali senza rischiare conseguenze legali.