كانت دراسة الخيال الجنسي ودوامه تحت الرقابة مجالًا مهمًا من مجالات البحث للعلماء في مختلف التخصصات مثل علم النفس وعلم الاجتماع وعلم الإنسان والأدب. على الرغم من الرقابة، تستمر الصور المثيرة في الازدهار من خلال استخدام استراتيجيات رمزية تحافظ على الرغبة والاستقلالية. تتضمن هذه الاستراتيجيات استخدام الاستعارات والتلميحات والرموز لإثارة استجابات عاطفية قوية دون تصوير الصور الصريحة صراحة. باستخدام مثل هذه التقنيات، يمكن للفنانين والكتاب وصانعي الأفلام إنشاء أعمال تتحدى المعايير المقبولة وتستكشف مواضيع المحرمات دون مواجهة عواقب قانونية. أحد الأمثلة على ذلك هو استخدام الفن السريالي، والذي غالبًا ما يتضمن صور الأحلام والتراكيب غير التقليدية لنقل الموضوعات الجنسية. اشتهر الفنانون السرياليون مثل سلفادور دالي وفريدا كاهلو بلوحاتهم الغريبة التي أثارت الأحاسيس المثيرة دون إظهار الأعضاء التناسلية أو العناصر الرسومية الأخرى بشكل مباشر. تحدى عملهم المفاهيم التقليدية لما هو مقبول في الفن ودفع حدود التعبير. استراتيجية أخرى هي استخدام الرموز الأسطورية التي استخدمت منذ فترة طويلة لتمثيل الحياة الجنسية والرغبة. في الأساطير اليونانية، يتحول زيوس إلى بجعة لإغواء ليدا، بينما في الأساطير الهندوسية، ينخرط شيفا وبارفاتي في رقصة طقسية متقنة، وهي تحالف بين طاقات الذكور والإناث. لقد نجت مثل هذه القصص بمرور الوقت، مما وفر للمبدعين أرضًا خصبة للإلهام والتجريب بتفسيرات جديدة. يستخدم الأدب أيضًا الرمزية لتقويض قوانين الرقابة.
رواية فلاديمير نابوكوف «لوليتا» تستخدم أجهزة أدبية مثل تيار كتابة الوعي والصور لوصف الرغبات الجنسية لبطلتها المركزية دون وصف جسدها صراحة. وبالمثل، فإن «يوليسيس» لجيمس جويس يحتوي على العديد من التلميحات إلى الأفعال الجنسية، ولكن لم يتم وصفها بالتفصيل. تسمح لهم الكفاءة اللغوية لهؤلاء المؤلفين بالتهرب من قوانين الرقابة مع الاستمرار في استكشاف الموضوعات العاطفية المعقدة.
في صناعة الأفلام، غالبًا ما يعتمد صانعو الأفلام على الزوايا الموحية وتقنيات التحرير لتصوير اللحظات الحميمة دون عري صريح أو مشاهد جنسية. يمكن رؤية هذا النهج في فيلم Psycho لألفريد هيتشكوك، حيث تستحم البطلة جانيت لي أثناء مشاهدتها من قبل نورمان بيتس من خلال ثقب في الباب. يتم تصوير المشهد باستخدام لقطات مقربة وظلال، مما يخلق جوًا من التوتر والتشويق الذي يوحي بنظرة المشاهد المتلصصة.
يتم الحفاظ على الخيال المثير تحت الرقابة من خلال استراتيجيات رمزية تحافظ على الرغبة والاستقلالية. باستخدام الاستعارات والرموز والأساليب الأخرى، يواصل الفنانون استكشاف النشاط الجنسي البشري وتحدي الأعراف الاجتماعية دون المخاطرة بالعواقب القانونية.