Le vie neurali sono un sistema di cablaggio cerebrale che permette di trasmettere informazioni da un neurone all'altro attraverso segnali chimici. Quando dipendono, cambiano in modo che un certo comportamento diventa compulsivo, nonostante gli effetti negativi, che si traduce in uno squilibrio tra piacere e trattamento del dolore. Ci sono prove che simili percorsi neurali possono essere coinvolti in diversi tipi di dipendenze come gioco d'azzardo, giochi e attività sessuale.
In uno studio pubblicato su Neuroscience, i ricercatori hanno confrontato i percorsi neurali legati al comportamento sessuale, al gioco d'azzardo e ai videogiochi utilizzando la risonanza magnetica funzionale (risonanza magnetica). I risultati mostrano che tutte e tre le attività hanno attivato aree simili del cervello, tra cui lo striatum ventrale, il corpo amigdalevide, la corteccia orbitofontale e l'isola. Queste aree sono responsabili rispettivamente dell'elaborazione della ricompensa, della regolazione emotiva, del processo decisionale e dell'interazione.
Tuttavia, ci sono state anche alcune differenze nei pattern di attivazione neurale tra le tre attività.
Per esempio, gli stimoli sessuali hanno causato maggiore attivazione nell'amigdala e nell'isola rispetto agli incentivi del gioco o del gioco. Questo suggerisce che l'eccitazione sessuale è più intensa ed emotivamente carica di altre forme di ricerca di ricompensa.
Inoltre, il gioco d'azzardo e il gioco hanno attivato più regioni associate alla funzione esecutiva, suggerendo che queste azioni richiedono più impegno cognitivo e decisionale.
I dati ottenuti confermano l'idea che le diverse dipendenze condividono meccanismi di base, ma hanno caratteristiche uniche che li rendono diversi. La comprensione di questi meccanismi può aiutarci a sviluppare trattamenti più efficaci per la dipendenza mirando a determinate catene neurali.
Ad esempio, farmaci che aumentano la trasmissione della serotonina che coinvolge molti comportamenti dipendenti possono essere particolarmente utili per il trattamento della dipendenza da gioco o da gioco, mentre quelli che aumentano la trasmissione di dopamina, come bupropion, possono essere più adatti per il trattamento della dipendenza sessuale.
In generale, sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente come i percorsi neurali sono coinvolti in comportamenti addictivi e sviluppare piani di trattamento personalizzati basati su esigenze e preferenze individuali. Integrando le conoscenze scientifiche con l'esperienza clinica, possiamo aiutare le persone a superare le proprie dipendenze e ad avere uno stile di vita più sano.
Come si confrontano le vie neurali coinvolte nella dipendenza sessuale con quelle del gioco d'azzardo?
Studi neurologici hanno dimostrato che ci sono somiglianze tra le vie nervose di persone affette da dipendenza sessuale, dipendenza da gioco e dipendenza da gioco. Gli studi hanno dimostrato che questi tre tipi di dipendenze includono aree del cervello sovrapposte, come lo striatum ventrale, la corteccia prefrontale dorsale e il corpo amigdalide.