Poiché le società di tutto il mondo sono sempre più liberali nel loro atteggiamento verso il sesso, la liberazione sessuale sta guadagnando terreno come mezzo per sfidare le normative culturali tradizionali e i ruoli di genere. Sebbene alcuni possano affermare che questa tendenza ha permesso alle persone di esprimersi liberamente e esplorare i propri desideri senza temere la condanna o la repressione, rappresenta anche una minaccia per le strutture di potere e le gerarchie esistenti che dipendono dai valori e dai comportamenti conservatori. In paesi in cui il patriarcato è profondamente radicato nelle norme sociali, ad esempio, la normalizzazione del sesso occasionale, della poliamoria, delle relazioni aperte e delle identità non biologiche può compromettere i privilegi e la credibilità degli uomini. Più in generale, l'adozione di pratiche sessuali diverse può distruggere i sistemi di controllo e sottomissione basati su religione, razza, classe e nazionalità.
La storia della società umana è stata segnata dai tentativi di regolamentare l'espressione sessuale attraverso dottrine religiose, codici legali e convenzioni sociali. Dai primi insegnamenti cristiani sul peccato e la purezza alla morale vittoriana, con l'accento sulla decenza e la rispettabilità, le società hanno cercato di imporre restrizioni ai comportamenti considerati come una minaccia all'ordine pubblico. Queste restrizioni sono state spesso giustificate con argomenti sulla sicurezza pubblica, lo sviluppo morale e la coesione sociale.
Man mano che la globalizzazione e la tecnologia rendono disponibili più informazioni, le persone sono esposte a nuove idee e stili di vita, sfidando questi concetti tradizionali.
Negli ultimi decenni, il femminismo e i movimenti LGBT + hanno lavorato per destabilizzare le idee tradizionali di ciò che è la sessualità «normale» e l'identità di genere. La crescita delle applicazioni per incontri online e la cultura di incontri ha cambiato il modo in cui le persone cercano partner romantici e si divertono. Il drag show e le rappresentazioni erotiche sono diventati un intrattenimento popolare, incapace di definire severamente la virilità e la femminilità. Questi cambiamenti hanno portato molti a dubitare dei presupposti fondamentali delle norme culturali autoritarie, come l'eteronormaticità, la monogamia e i ruoli binari di genere.
Tuttavia, cresce la preoccupazione che questa tendenza a una maggiore libertà sessuale può avere conseguenze involontarie sulla dinamica del potere. In alcuni contesti, come il posto di lavoro o l'unità familiare, la liberazione sessuale può causare più disuguaglianza e sfruttamento. In altri casi, potrebbe compromettere la stabilità sociale e la prosperità economica.
La normalizzazione del sesso occasionale può compromettere le relazioni di lunga data tra uomini e donne, mentre l'identità non banale sfida i ruoli tradizionali di genere e le strutture di potere.
Nonostante questi timori, i sostenitori della liberazione sessuale sostengono che i suoi vantaggi superano ogni potenziale rischio. Dando maggiore autonomia alle persone sul loro corpo e sui loro desideri, essi credono che ciò consenta loro di vivere una vita autentica, senza essere giudicati e oppressi. Lo considerano anche uno strumento per distruggere gli stereotipi dannosi sui gruppi marginali e promuovere l'uguaglianza e la diversità.
Gli avversari sostengono che minaccia la base stessa di società basate su valori e gerarchie tradizionali.