La definizione e la percezione di «orientamento sessuale» è generata da diversi fattori che variano in culture diverse. Gli orientamenti sessuali sono suddivisi in tre tipi principali: eterosessualità, omosessualità e bisessualità. Gli eterosessuali preferiscono partner eterogenei, gli omosessuali preferiscono partner dello stesso sesso e i bisessuali possono avere partner sia maschi che femminili. In alcune società, come gli Stati Uniti e l'Europa occidentale, ci sono maggiori possibilità per individui non universitari di esprimere apertamente la propria identità senza subire discriminazioni. Ma in altri luoghi, come l'Asia e l'Africa, l'atteggiamento verso le persone LGBT + può essere molto meno tollerante.
Il contesto culturale forma il modo in cui le persone interpretano e adottano diversi orientamenti sessuali attraverso le convinzioni religiose, i ruoli tradizionali di genere, le norme sociali, le strutture familiari e i sistemi educativi. La religione può influenzare la comprensione della morale umana, che spesso include regole rigorose sull'attività sessuale fuori dal matrimonio tra uomo e donna.
Ad esempio, la cultura islamica apprezza l'umiltà e vieta il sesso prematrimoniale o l'infedeltà coniugale. Al contrario, il buddismo incoraggia la monogamia compassionevole, ma non precisa se deve essere eterologa o omoorientata. I tradizionali ruoli di genere giocano anche un ruolo nella definizione di ciò che viene considerato normale e accettabile dal punto di vista del comportamento sessuale. Le culture dominate dagli uomini tendono a considerare le donne subordinate e passive, mentre i movimenti femministi promuovono l'espansione e l'uguaglianza. Le norme sociali impongono quali comportamenti appropriati negli spazi pubblici, inclusi i codici dress e i rituali degli appuntamenti. Le strutture familiari variano in regioni diverse, con diversi livelli di importanza per i parenti allargati, le famiglie nucleari e i genitori single.
Infine, le istituzioni educative formano una visione della sessualità attraverso i contenuti dei programmi di studio e le attività extrascolastiche relative all'educazione alla salute sessuale.
Pertanto, i contesti culturali influenzano l'interpretazione individuale del proprio orientamento sessuale, aumentando le aspettative sociali per quanto riguarda le norme di genere, le dinamiche familiari e i comportamenti sociali. Le persone possono sentirsi isolate se non si adattano a queste norme, che li portano a trovare gruppi di supporto o comunità online dove possono comunicare con altri che condividono esperienze simili. L'adozione di persone LGBT + in una società specifica influisce anche sul modo in cui interagiscono con il mondo più grande; coloro che vivono in un ambiente più tollerante hanno più probabilità di esprimersi apertamente senza temere conseguenze, mentre coloro che vivono in aree meno accettabili affrontano discriminazioni occupazionali, abitative e sanitarie.
In ultima analisi, il contesto culturale forma la nostra comprensione dell'orientamento sessuale, fornendoci le basi per interpretare ciò che è naturalmente auspicabile e accettabile quando si tratta di sesso, intimità e relazioni.
Tuttavia, non esiste un modo valido per comprendere questo argomento, poiché esistono punti di vista diversi in base all'origine, ai valori e alle convinzioni personali. È importante che ci impegniamo per un maggiore riconoscimento e inclusione, indipendentemente dalle differenze di opinione o di esperienza su queste questioni.