I feromoni sono segnali chimici prodotti dagli animali che influenzano le reazioni comportamentali, come attrazione, rigetto, aggressività, marcatura territoriale e cura dei genitori. La comunicazione feromonale svolge un ruolo importante nel mantenere l'omeostasi nelle popolazioni animali. Una delle principali funzioni di trasmissione dei segnali di feromoni è quello di facilitare la selezione della mate durante la stagione di riproduzione. È stato osservato che le donne tendono a preferire gli uomini che emettono alcuni segnali chimici che aumentano il successo riproduttivo, mentre gli uomini preferiscono le donne che mostrano profili feromonali unici che evitano attivamente la concorrenza.
Tuttavia, cosa determina le differenze individuali nella reazione feromonale? Cosa c'entra questo con la compatibilità del sistema immunitario tra i coniugi? Questo saggio esamina l'interazione tra i segnali feromonali e la compatibilità del sistema immunitario in diverse specie.
Mammiferi
Nei mammiferi i segnali feromonali hanno un ruolo cruciale nella regolazione del comportamento sessuale.
Ad esempio, nei roditori l'urina femminile contiene composti organici volatili (COV) che causano eccitazione sessuale maschile. Al contrario, gli uomini producono COV che segnalano il loro status o fertilità per attrarre potenziali partner. Gli studi dimostrano che questi segnali chimici possono interagire con il sistema immunitario, migliorando l'idoneità riproduttiva. In uno studio, gli scienziati hanno scoperto che le urine dei topi femmine alterano i livelli ormonali dei ratti maschi, favorendo la produzione di sperma e aumentando la probabilità di gravidanza.
Inoltre, gli uomini soggetti all'odore delle donne dominanti mostrano livelli elevati di testosterone e comportamenti più aggressivi rispetto alle persone sottomesse.
Uccelli
Gli uccelli sono noti per le complesse manifestazioni di corteggiamento che si basano su segnali visivi e uditivi.
Tuttavia, è stato recentemente scoperto che molti uccelli utilizzano anche feromoni per valutare le possibilità di accoppiamento.
Ad esempio, i maschi possono individuare femmine sessualmente attive identificando i volatili specifici rilasciati dalle loro piume. Allo stesso modo, le femmine possono distinguere i maschi sulla base di sottili cambiamenti dell'odore di piuma. È interessante che i ricercatori abbiano notato che la presenza di alcuni batteri nel microbioma intestinale dell'uccello influenza la sua capacità di produrre feromoni e reagire. Ciò sottolinea come la salute intestinale e la comunicazione feromonale si sviluppano congiuntamente nel tempo per ottimizzare la riproduzione.
Insetti
Gli insetti feromoni hanno un ruolo importante nella regolazione del comportamento delle colonie. Alcuni feromoni causano la deposizione delle uova e la separazione dei lavoratori all'interno delle colonie, mentre altri respingono gli aggressori o scatenano l'aggressione. Alcune specie usano i feromoni per attirare potenziali partner durante i voli matrimoniali. Recentemente è stato dimostrato che il sistema immunitario può influenzare questi segnali chimici.
Ad esempio, la presenza di determinati microrganismi patogeni influisce sulla composizione degli idrocarburi cuticolari sugli esoscheletri degli insetti, alterando la percezione di altri insetti. In questo modo, lo stato infettivo può cambiare le interazioni sociali e il successo riproduttivo nelle popolazioni di insetti.
In generale, i segnali feromonali interagiscono attivamente con il sistema immunitario in diversi tasselli per migliorare l'idoneità sessuale. La produzione e la reazione dei feromoni dipendono da molti fattori, tra cui la genetica, l'ambiente e lo stato immunologico. Capendo questi meccanismi, possiamo avere un'idea dell'ecologia animale, della biologia della conservazione e delle tendenze comportamentali dell'uomo.